Принц стужи

– Планы проникновения готовы. Операция займет не больше тридцати минут. Маршруты отхода проверены и подготовлены. Известны коды доступа для внешнего периметра защиты. Расписание дежурства охраны и личные дела офицеров службы безопасности…

Я приподнял руку, останавливая разошедшуюся киллершу.

– Стоп-стоп, ты так говоришь, будто мы уже согласились на предложение. Что, уверяю тебя, совершенно не так. Для начала не помешало бы узнать о твоих друзьях поподробнее.

Ласка спокойно кивнула, соглашаясь с правотой выдвинутых претензий.

– Джагер, он же Джаггернаут, он же Медный Лоб, он же Гранитная Башка. Практикует стихию Камня. Силен. В меру жесток. Хороший воин. Интеллект ниже среднего. Предпочитает идти в фарватере чужих решений. Входил в число выпускников Школы, устроивших бунт.

Ясно. Короче, бык для силовых акций. Исполнительный, безынициативный, умелый в плане схваток.

– Что по женщине?

– Кара. Просто Кара. Никаких кличек и прозвищ. Владеет стихией Смерти. По мнению многих, являлась самой сильной среди учеников в Школе на момент ее уничтожения, – голос Ласки звучал ровно и холодно, похоже, она не испытывала к старой знакомой особо теплых чувств. – Именно она в свое время первой бросила вызов учителям, проявляя строптивость. В конечном итоге это привело к бунту.

Тут тоже понятно. В отличие от качка, данная особа, очевидно, умна, хитра, обладает лидерскими качествами. С ней надо держать ухо востро.

– Объект атаки? – продолжил расспросы я.

Стоит уточнить, что по большей части пока я склонялся все-таки к положительному решению в плане бразильской вылазки. Кнабе оказался довольно убедительным, рассказывая об изученных документах. Профессор пылал энтузиазмом, и это еще мягко сказано. Он едва ли не подпрыгивал при разговоре.

И требовал, требовал, требовал немедленно представить пред его светлые очи автора исследований, умника, что додумался до написанного в документах. Вынуждая меня пойти по пути американцев после Второй мировой войны, когда они воспользовались разработками фон Брауна для собственной ракетной программы, привлекая немца на свою сторону.

Воспользоваться чужим открытием не стыдно. Стыдно (и глупо) прощелкать хлебалом и остаться с носом, пока другие вырываются вперед.

– Научно-исследовательский комплекс фонда имени Лагранжа.

– Фонд зарубежный? – уточнил я, практически не сомневаясь в положительном ответе.

– Да. Частные инвестиции.

Ясен пень, частные. Только вероятнее всего на первый взгляд. Если порыться глубже, то ставлю рубль против тысячи, всплывут любопытные вещи. Вроде того, что компании, финансирующие фонд, имели большие преференции от государства, где они зарегистрированы.

Правительства других стран руками корпораций проводили опасные эксперименты вдали от дома. Бразилия выступала в качестве экспериментальной площадки и буфера защиты на случай срочного введения карантина. Мало ли какие инциденты произойдут в лаборатории.

Нечто подобное амеры проворачивали на Кавказе: в Грузии и Армении, размещая свои биолаборатории вдали от Штатов. В случае чего местное население не жалко, плюс опять же под рукой неиссякаемый источник подопытных.

После прихода к власти кланов лавочку, разумеется, по-быстрому прикрыли. Патриархи не церемонились, ударили термобоеприпасами, выжигая потенциальный источник заразы вместе с парочкой близлежащих кварталов. Местные власти что-то протестующе тявкнули, но быстро засунули язык в известное место, опасаясь вызвать более серьезную реакцию. Ну а потом у них заварилась своя каша.

– В экспериментах использовали диких инициированных? – спросил я.

Ласка качнула головой.

– И не только. Судя по всему, исследования касались широкого круга как растительного, так и животного мира.

– А как твои приятели узнали о них?

– Случайно. Один из сотрудников проекта проговорился любовнице о «вечной молодости», обещая ей внешность двадцатилетней красотки. Та разболтала подружке, оказавшейся работницей одного из женских клубов Рио-де-Жанейро. Основная часть посетительниц посчитала рассказ выдумкой, но Кара решила проверить странную историю.

Угу, и ведь проверила и вскрыла всю подоплеку. Отдаю должное упорству магички, не каждый станет напрягаться из-за нелепого слуха. Дотошная мадам. И сообразительная, раз уж докопалась до истины.

– Генрих Богданович утверждает, что речь идет не о бессмертии как таковом, – позволил себе уточнить я, – скорее о долголетии. Правда, весьма продолжительном.

– Насколько продолжительном? – быстро вставил Престон.

Я пожал плечами.

– Точных данных профессор не привел, обозначил лишь в общих чертах потенциал открытия.

– То есть оно стоит риска вмешательства в дела бразильских кланов? – британец испытующе на меня посмотрел.

Осторожничает, не хочет участвовать в слишком рискованных авантюрах. Только вылезли из одной и почти сразу готовимся нырнуть в следующую. С неясными перспективами.

– Пока что непонятно, – признался я. – Хотя Кнабе утверждает обратное.

– Возможно, не стоит спешить, – задумчиво протянул Артур.

Ласка бросила на него раздраженный взгляд.