Принц стужи

Когда в дверь номера постучали, Ласка была уже полностью готова. Не только телом, но и духом. Сегодня ей предстояло «закрыть» цель, самую сложную из всей ее предыдущей практики.

– Госпожа Беатрис? – на пороге стоял юноша лет семнадцати-восемнадцати.

Невысокий, смуглолицый, со слегка раскосыми глазами. Одежда обычная, европейского типа.

Вспомнив присланную по электронной почте фотографию, Ласка молча посторонилась.

– Меня зовут Тио, – представился гость, на лице цвета потемневшей бронзы сверкнула белозубая улыбка. – Слышал, нам с вами предстоит немного поработать вместе.

8

Мумбаи. Центр города.

Отель Royal Palace. Зал для приемов. 18:34

Блестящее общество, обилие света, звон бокалов. Все мужчины в смокингах, на женщинах изысканные вечерние платья. Сияют улыбки, слышится говор и смех.

По залу фланируют официанты, ловко разнося подносы, уставленные шампанским. Светский раут в самом разгаре.

Официальный повод – день рождения младшего сына раджи. Неофициальный – у каждого из присутствующих нашлась причина посетить празднество. Пообщаться в неформальной обстановке, обсудить дела без давления скучных офисных стен, наладить новые связи, укрепить старые и в целом показать, что занимают достойное положение, раз уж получили личное приглашение.

Лорд Ричард Кэмпбелл не нуждался в подобного рода подтверждениях собственного могущества, глава колдовского клана давно уже перерос эти игры. И тем не менее сегодня он здесь, вместе со всеми находится в огромном зале, изображая хорошее настроение, делая небольшие глотки из фужера и вежливо выслушивая всякий бред очередного ничтожества, мнящего о себе невесть что и рассчитывающего получить расположение истинного Патриарха.

– Вы, несомненно, правы, последние потрясения в мире самым негативным образом сказались на бирже, – растягивая рот в любезной улыбке, согласился он с толстым магнатом, тесно связанным с азиатскими рынками.

Речь шла о недавней скоротечной войне между русскими и американскими кланами. Обмен ударами самыми сильными и самыми организованными магическими сообществами вызвал панику по всей планете. Многие думали, что пришел конец света.

Пока не вспомнили, что ядерного оружия уже нет и глобальных катаклизмов можно ожидать только от применения сверхмощных заклятий массового поражения. Но тут у других шанс на выживание многократно повышался. После применения чары не имели особенности разносить по воздуху заразную дрянь, грозящую убить все живое.

– Они не думают о других, как будто никого кроме них не существует. Знаете, сколько я потерял активов в затопленной Калифорнии? – жаловался делец и, не дожидаясь реакции со стороны собеседника, сам же ответил: – Невероятное количество! И кто мне все это возместит?

Пухлые щечки бизнесмена возмущенно затряслись, лорду Ричарду остро захотелось отвесить болвану звонкую оплеуху, настолько тот надоел ему своей унылой болтовней.

– Возможно, вам стоит попробовать обратиться за компенсацией к русским? – нейтральным тоном предложил он. – Разве не они уничтожили солнечный штат? Стоит подумать о требованиях с полным возмещением убытков.

Толстяк настороженно сверкнул глазами, не понимая, что это – утонченная издевка со стороны колдуна или дельный совет? Пытаться стребовать потерю с бешеных русских? Проще забыть. А то еще дождешься в гости этих сумасшедших бледнолицых с далекого севера. Все слышали про их скверный нрав.

– Эм-мм… м-да… возможно, вы и правы, – промямлил магнат и наконец-то отвалил.

Лорд мысленно поморщился, как же ему этот субъект успел надоесть. А ведь общались всего пару минут.

Коротко пискнул инком на запястье, напоминая о заданном времени. Взгляд лорда мазнул по устройству и тут же следом скользнул по залу. Где курьер? Встреча назначена на…

– Добрый вечер, ваша светлость, – откуда-то сбоку появился подтянутый мужчина слегка за тридцать.

Как и все гости, в смокинге, темноволосый, с восточными чертами лица и смугловатой кожей. Маленькая бородка аккуратно подстрижена, на безымянном пальце блеснул золотой перстень.

– Добрый, – откликнулся лорд.

На светло-коричневом лице сверкнула белоснежная улыбка. Непринужденное поведение выдавало в посреднике опытного человека, не раз проворачивающего похожие сделки.

– Может, отойдем чуть в сторонку? – предложил он, кивнув в направлении колонн у стены.

Ричард неторопливо кивнул. Собственно, он и сам не собирался вести разговор посреди залы. Даже больше, рассчитывал пригласить курьера в более приватное место, например в один из задних кабинетов, где им точно никто не станет мешать.

Но взглянув в глаза посланника, моментально понял, что тот не согласится уходить в настолько уединенное место. Осторожничает. И правильно. Слишком опасно, когда имеешь дело с колдунами. Лучше провести обмен на людях. Так безопаснее, и ни у кого не возникнет искушения обмануть другую сторону, без угрозы поднять лишний шум.

Они неторопливо прошли подальше от основной массы народа, встали в тени, однако не так далеко, чтобы полностью скрыться от лишних глаз.