Принц стужи

– Есть такая штука, телефон называется, – с сарказмом заметил я. – Берешь трубку, набираешь номер – и на другом конце отвечают. Весьма удобно, если хочешь с кем-то поговорить.

– Очень смешно, – представитель рода одного из основателей Триумвирата плюхнулся на стул напротив и сразу же без перехода бросил: – Отстань от Елены!

– Что? – я изобразил недоумение.

А сам мысленно заржал, быстро же она им накрутила хвосты. Вот что значит придать правильный посыл.

– Я тебя очень прошу, не надо. Ей сейчас тяжело, и непрошеные советы только мешают.

– Ты, видимо, что-то путаешь, – я перестал разыгрывать дурачка. – Она сама ко мне пришла и…

Григорий хлопнул ладонью по столу.

– Хватит! Ты понимаешь, о чем я.

Я пожал плечами и откинулся на спинку стула. Несдержанность обычно невозмутимого банкира показала, что купцы из золотых башен очень много надежд возлагали на свою протеже. Смотри, как быстро прислали глашатая для объявления своей воли.

Но я далеко не безучастный осел, готовый покорно склонять голову.

– Не стоит со мной так разговаривать, – я добавил в голос мороза.

Повеяло холодком, откуда ни возьмись в замкнутом помещении прошелестел стылый ветерок. Сидящие за столиками посетители зябко поежились, думая, что произошел сбой системы кондиционирования.

Только вот молодой Мамонтов отлично знал, кто явился источником всплеска силы, и, как следствие, резво сдал назад.

– Хорошо, – он приподнял руки в примиряющем жесте. – Хорошо. Давай без нервов. Чего ты хочешь? Еще один аэропорт? Землю в пределах города? Содействия в коммерческих начинаниях? Слышал, в деньгах ты уже не нуждаешься. Так чего тебе надо?

Я не собирался чего-то просить, так как по-настоящему ссориться с хозяевами города и не думал. Однако настырное поведение старого знакомца и его наглая напористость немного задели.

– Кредитную линию на миллиард и участок под застройку собственного небоскреба, – скорее решив проверить реакцию, чем действительно рассчитывая что-либо получить, насмешливо бросил я.

И тут, к моему полному изумлению, Григорий задумался.

15

Колорадо-Спрингс. Владения клана ван Хоторнов.

Командный бункер NORAD. Комната оперативного слежения. 07:13

– До конца смены еще почти час, – Райли с отвращением покосился на кофе. Семь чашек за дежурство давали о себе знать, сержант уже не мог на него нормально смотреть. Ранее бодрящий напиток вызывал горечь, желание смачно сплюнуть и пойти выпить простой минералки.

– Дотянем, – откликнулся Вордман.

Второй оператор не испытывал страданий напарника, сидел вытянув ноги, пялясь в журнал с полуголыми девицами. На экраны оба почти не смотрели, позволяя автоматике делать основную работу.

Да и что там смотреть? После Великого Откровения, повлекшего падение национальных правительств, система контроля воздушного и околоземного пространства Северной Америки зияла прорехами.

Разрушение государственных институтов вследствие прихода к власти магических семей тяжелой волной упадка пронеслось по стране, затрагивая почти все сферы жизни. И если коммерческая составляющая еще как-то смогла пережить передел (как пример, корпорация «Боинг», ныне управляемая совместным консорциумом), то военный сегмент пострадал больше всего.

Беря под контроль бывшее военное имущество министерства обороны US, кланы не церемонились. Слишком велико оказалось желание завладеть лучшим куском от некогда огромной армейской машины.

Безжалостное потрошение привело к нарушению связей. Ранее единый монолит боевых подразделений всех родов войск, готовых выполнять задания практически в любой точке планеты, был благополучно расколот на множество отдельных частей. Корабли, самолеты, базы, станции слежения – все попало в разные руки.

Традиционное недоверие друг к другу, индивидуализм и эгоизм завершили разгром.

Это не компания по извлечению прибыли, здесь даже тени доверия нет. Как следствие, некогда единые армия и флот бывшей сверхдержавы попали под власть разных кланов.

Естественно, дробление сыграло негативную роль. Уровень боеготовности снизился, возможности оперативного взаимодействия рухнули практически до нуля.

Пагубные последствия затронули всё. И NORAD не являлось исключением. Некогда единая система была разорвана на лоскуты. Кланы не делились военной мощью, опасаясь за личную безопасность.

Не помогло и общее собрание, где наметились наметки на будущее объединение. Никто не спешил передавать контроль в чужие руки, не желая давать потенциальному противнику преимущество.

Да что там говорить, даже краткосрочная война между американскими и русскими кланами не заставила пойти на сближение. Воевали вроде и вместе, но в то же время как бы по отдельности. Слишком долго кланы жили обособленно, надеясь лишь на себя.

– Как дела? – к месту дежурных операторов подошла лейтенант Андерсен.

– Нормально, – сержант Райли вяло махнул рукой, благо внутренний распорядок на базе не требовал вскакивать с кресла каждый раз при виде офицера.