Принц Темный, принц Светлый…

Нет, если Олли думал, что я послушно простою в зале, пока он там пытается ухлестывать за Эрин, то брат очень плохо меня знает. Выждав несколько минут, я неторопливо направился в сторону выхода, по пути поздоровавшись с парой-тройкой придворных и прихватив со стола бокал с вином, и покинул душноватое помещение. Правда, чуть не столкнулся с рассерженной Ниалоной, почти бежавшей по коридору обратно в зал, но, услышав торопливые шаги за углом, успел вовремя юркнуть в ближайшую комнату. Зато теперь я знал, куда мне сворачивать, в той стороне только у одной гостиной имелся выход в парк.

Пожалуй, теперь светлый цвет камзола скорее мешал, чем помогал – в полутемном парке сложно будет остаться незамеченным. Ну да ладно, мне же необязательно след в след за ними красться, я тут все отлично знаю, да и можно идти не по гравию, который слишком громко хрустел под ногами, а рядышком, по краю травы. И не надо говорить, что подглядывание за собственным братом выглядит ребячеством! Мне жизненно необходимо знать, как пройдет их встреча с Эрин, эх, жалко, не удалось увидеть, как он ухитрился уговорить ее пойти гулять! Ладно, как-нибудь сам поинтересуюсь.

…А вот такого, признаться, не ожидал. Честно. После отповеди Эрианор насчет своего мнения и слишком – на мой взгляд – решительных действий Оллера я был абсолютно уверен, что дражайший Темный нарвется на пощечину! Но разноцветная по какой-то прихоти разрешила поцеловать себя, надо же! Я сжал губы, с нездоровым интересом наблюдая занятную сценку, и во второй раз за вечер завидуя Олли. В груди разбуженным ежом ворочалось раздражение, хотелось выйти к беседке и громко спросить «А что это вы тут делаете?», разбив идиллию, однако… Сам не понял, как засмотрелся, и от зрелища, как Эрин живо отвечает, как прогибается под руками Темного, стало жарко и пересохло в горле. К собственному безграничному удивлению мне нравилось наблюдать за ними! Раздражение незаметно исчезло. Интересно, она так же будет плавиться в моих руках, когда буду целовать ее?.. В конце концов, если у Оллера получилось уговорить ее, чем я хуже?!

– Руку убрал, – раздался вдруг чудесный голосок с недовольными нотками.

Хм… отвлекся, и что там братец сотворил такого? Оу, а вот это он зря, серьезно. Эрин ни на что, кроме поцелуя, разрешения не давала. Я тихонько усмехнулся, с довольным видом наблюдая за происходившим, и спохватился только в последний момент, поспешив покинуть место наблюдения.

По пути во дворец во мне окрепло решение пойти по стопам Олли – в конце концов, сколько можно завидовать этому рыжему поганцу! И танец ему самый неприличный и страстный, и поцелуй первый! Но прежде предупрежу разноцветную, что Ниалона – не самый лучший вариант близкой подружки, мало ли что. А вообще, завтра надо бы повидаться с ней без свидетелей, у меня накопились вопросы к малышке, на которые хотелось получить ответы. Отправлю с утра Олли к Лесным, а сам займусь Эрианор вплотную. Нет, сначала с Кайлом поговорю о его дочери, а потом и с самой дочерью. Мм… день предстоит во всех смыслах интересный и приятный…

Я как раз успел зайти в гостиную и поставить кресло так, чтобы Эрин не смогла пройти мимо меня, а заодно и закрыть дверь – ну, чтобы не помешал никто, и опять же чтобы лианоссе не вздумала убежать раньше времени. Меня охватило странное состояние какой-то веселой злости и нетерпеливого ожидания – надоело быть вторым, вот честно. Кстати, можно прямо сейчас и спросить у нее, кто из нас ей больше понравился, почему нет? Ну так, на всякий случай, чтобы уж точно знать.

Едва Эрин появилась на пороге, я негромко произнес, жалея, что в полумраке гостиной могу различить ее лицо только в общих чертах:

– Лианоссе, леди Тонвуд – не самый лучший вариант для поздних прогулок по парку. – Она вздрогнула и остановилась, и я продолжил, не удержавшись и подбавив в голос ехидства: – Да и мой брат тоже, знаете ли.

Эрианор скрестила руки на груди.

– И вы туда же, ваше высочество?! – с изрядной долей раздражения отозвалась она. – Ну что за детский сад, шпионские игры какие-то, а? И вообще, с кем хочу, с тем и гуляю! Хоть с Распорядительницей, хоть с вашим братом!

– Он тебе нравится, Эрин? – не стал ходить вокруг да около.

– О, мы уже на ты здорово. – До меня донесся короткий вздох, и разноцветная прошлась по гостиной. – По одной встрече я не могу судить, нравится мне кто-то или нет, потому что под внешностью может скрываться что угодно, – неожиданно спокойно ответила Эрианор, и подобный ответ сбил меня с толку. Честно, я ожидал, что она смутится от моей прямоты. – И потом, какая разница, кто мне понравится из вас? – Девочка остановилась в нескольких шагах от меня, голос стал тише. – Выбирать все равно не вам, а этой самой Ниалоне. И почему бы мне в таком случае не подружиться с ней? – Ох, какими богатыми интонациями обладал этот голосок, я не переставал удивляться! Сейчас он прямо-таки сочился иронией.