Принц Темный, принц Светлый…

Она волновалась. Ладонь Эрин была прохладной, рот приоткрыт, и дышала часто. Я любовался изящным изгибом губ, плавной линией шеи и плеч, потом взгляд остановился на груди, едва прикрытой серебристым кружевом. Мм… серый с серебром? Как интересно, с одной стороны, намерение поговорить, с другой – она не возражала против любых моих действий. Птичка моя, неужели ты все-таки решила, что я тебе нравлюсь? Приятный сюрприз, однако. Я осторожно потянул Эрианор, она встала, приподняв юбку и неуверенно нащупывая ступеньку экипажа. Решил помочь ей и обхватил тонкую талию, прижав лианоссе к себе. Ух ты, в этот раз корсет – все-таки решила соблюсти приличия? Я улыбнулся, предвкушая удивительный и приятный во всех отношениях вечер. Эрин резко вдохнула и выставила свободную ладонь, упершись мне в грудь, но ничего не сказала. Кайл тоже промолчал, хотя с точки зрения приличий я их нагло нарушал. Но не могу же я дать упасть девушке с завязанными глазами! И хотя хотелось подольше подержать Эрин в объятиях, я аккуратно поставил ее на землю и положил руку гостьи на свой локоть. Лорд ЛасГаллен закрыл дверь, экипаж отъехал, и мы наконец остались вдвоем.

– Осторожно, ступеньки, – предупредил я, подведя ее к крыльцу.

Можно, конечно, взять ее на руки и просто донести до места – лианоссе легкая, мне не сложно, но я уверен, Эрианор начнет возмущаться. А портить с ней отношения в самом начале вечера не хотелось. Ничего, потерплю.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила она своим чарующим голоском. – Скажите, Оллер, а повязка обязательна? – тут же спросила Эрин. – Боюсь показаться ужасно неуклюжей, если каждый шаг на ощупь.

Ох, милая, не надо провоцировать меня такими вопросами, потому что ответ напрашивался сам собой! Но я сдержался.

– Ничего, я вам помогу, – улыбнулся, покосившись на ее личико. – А повязка пока обязательна, потерпите немножко.

Даже с шелковым шарфом она выглядела очень соблазнительно и… беспомощно. Кровь быстрее побежала по венам от одной только мысли, как я использую свое преимущество в самом ближайшем времени, и температура подскочила моментально.

– А куда мы идем? – снова спросила Эрин, ее пальцы крепче вцепились в мою руку.

– В парк, – невозмутимо ответил я, хотя на самом деле был далеко не так спокоен, как пытался показать.

Рядом с ней это просто нереально, меня волновало все, от ее голоса до тонкого цветочного аромата. О, лианоссе надела мои сережки, и они ей очень идут, как я и подозревал! Мой взгляд спустился ниже, к аппетитной ложбинке, прикрытой кружевом, и узрел там… кулон с тем же аурином! Та-а-а-ак…

– Эрин, а откуда у тебя эта цепочка? – вкрадчиво спросил и почувствовал, как она вздрогнула.

– Полагаю, от вашего брата, – сухо ответила она и поджала губы. – Поскольку ее принесли вместе с сережками.

Несмотря на раздражение, вызванное поступком Йена, я чуть не расхохотался. Так вот в чем его план заключался! М-да уж, мыслим мы порой действительно одинаково. Интересно, что он сделает, когда обнаружит, что я опередил его? Долго будет ругаться? Потому что сегодня ему свидание с Эрианор явно не светит, на второй ужин, совсем поздний, она вряд ли согласится, даже несмотря на подарок Йена. А если подчинится обстоятельствам, будет очень недовольна.

– Понятно, – повеселев, ответил я и на всякий случай поинтересовался: – Он еще не назначил встречу?

Мало ли, вдруг успел перед отъездом в Службу или, вообще, утром, вместе с подарком передал…

– Нет, – кратко ответила Эрианор.

Судя по всему, она уже недовольна. Я улыбнулся, открыв перед разноцветной дверь в парк. Нет, братец, и тут ты опоздал. Так уж складываются обстоятельства, придется тебе смириться с тем, что Эрин мне достанется.

– Тут ступенек нет, – предупредил я, и маленькая ножка ступила на дорожку, начинавшуюся прямо от входа.

Некоторое время мы шли молча, медленно, и моя выдержка закончилась ровно на половине пути к накрытому столу. Прости, маленькая, пусть ты и будешь возмущаться, но я это все-таки сделаю. И я взял ее на руки.

– Оллер!.. – В чудном хрипловатом голосе переплелись тревога и возмущение, как я и предполагал.

Ее рука инстинктивно обвила мою шею, а вторая судорожно стиснула юбку. Лицо драгоценной гостьи оказалось очень близко, и желания окончательно сорвались с цепи. Мои губы коснулись нежной щеки, потом медленно переместились чуть выше, провели по виску – я так и думал, у тебя именно такая кожа, как представлял, бархатистая, мягкая!.. Маленькие ладошки тут же снова уперлись мне в грудь, и Эрианор дернулась, не позволив продолжить. Жа-а-аль… Но у нас весь вечер впереди.

– Хватит, – выдохнула она очень решительно. – Пожалуйста, отпустите меня. Я прекрасно могу дойти и сама… – И запнулась.

Ну да, не зная, куда именно идти и с повязкой на глазах. Я усмехнулся и тихонько дунул в маленькое ушко.

– Не дойдешь, Эрин, я лучше донесу тебя, – мурлыкнул, наслаждаясь ситуацией. – И потом, на тебе серебристое кружево. Ты же знаешь, что это означает?

– Знаю, – хмуро отозвалась она, нахохлившись и скрестив руки на груди. – Увы, возможности избавиться от него на этом платье у меня не было.