Принц, ты попал! Твоя Золушка

— Боюсь, это самое приличное, что у меня есть, — я расправила подол своего старого платья. План созрел мгновенно. Если господину Отису нужна чистая и опрятная невеста, в моем лице он ее точно не увидит. И про платье я ни словом не солгала, у меня действительно нет ничего лучше. Графиня Милтон недовольно нахмурилась, и близняшки, что-то тихо обсуждавшие у окна, внезапно смолкли. Я уставилась на мачеху, не понимая, что происходит, ее взгляд скользил по моему телу, выискивая что-то… Видимо, ничего не обнаружив, Элеонора тряхнула головой и снова вперилась в меня взглядом. Голова начала болеть, и я невольно потянулась пальцами к вискам, чтобы помассировать их. Только после этого меня будто озарило. Артефакт, купленный в Рианоне, был спрятан у меня в рукаве. Неприметный носовой платок, не более. Прав был продавец, похоже, мачеха искала на мне брошку или подвеску, мешающую ей проникнуть в мои мысли. Интересно, как часто она делала это раньше?

— С платьем что-нибудь придумаем, — не сводя с меня пристального взгляда, сказала мачеха. — Ради такого случая.

Еще бы. Не дождавшись дальнейших указаний, я подхватила поднос с грязной посудой и вышла из комнаты.

— И помойся, вонючка, — донеслось мне вслед. Грета. Как будто сама она идеал чистоплотности.

Значит, до встречи с новоиспеченным женихом осталось не так много времени. Жаль, что я не могу сказать, что повредила копыто, как Росси.

Вернув посуду на кухню, я подождала, пока мистрис Лаура закончит давать указания горничным и проскользнула обратно на чердак. Если повезет, экономка не заметит моего отсутствия. Хотя не припомню, чтобы она сильно нагружала меня работой. Эрик сидел за моим столом и что-то писал.

— Надо максимально коротко, но при этом информативно, — он почесал ухо кончиком пера. — Малыш сильф не сможет унести большой лист бумаги.

— Картинку нарисуй, — съязвила я, но фей никак не отреагировал.

— Надо дать ей понять, что я скоро приеду и позабочусь о ней.

— Ты собираешься в Семигорье? — повторила я то, что уже спрашивала немного ранее. На этот раз крестный удостоил меня ответом.

— Прямо сейчас не могу. Именно поэтому мне надо послать Лее весточку, что не успела без меня наделать глупостей.

— И что же тебя останавливает? — начала злиться я. — Такая выгодная партия, настоящая живая фея. А ты чего-то выжидаешь. Может, решил все же покатать близняшек Милтон по округе?

Дура! Что ты несешь?

Но разум, кажется, помахал мне ручкой и отправился прогуляться.

Крестный, до этого сидевший ко мне спиной, развернулся всем корпусом и уставился на меня.

— Ты, — сказал он тихо таким тоном, будто это было очевидно. — Ты останавливаешь.

Что?

Кажется, этот вопрос так явно отразился у меня на лице, что задавать его вслух не пришлось, но ответил почему-то Каин.

— Ну как он тебя сейчас оставит? — мужчина укоризненно качнул головой. — Когда тут такое творится. Уедет, а тебя замуж выдадут. Или, к примеру, герцог Арлингтон распутает хитроумный клубок, и тебя посадят в темницу, а потом казнят за двойное убийство.

— Как будто Эрик сможет вытащить меня из тюрьмы, — фыркнула я. — Или спасти от казни.

Фей в ответ на это пожал плечами и вернулся к прерванному занятию.

И как это понимать? Действительно сможет?

— Готово, — он несколько раз свернул и без того крошечную бумажку. — Ты нашел сильфа?

— Найти-то нашел, — подтвердил Каин. — Но как позвать — понятия не имею.

— А раньше ты не мог об этом сказать? — проворчал фей, но, похоже, ничуть не огорчился. Положив записку на стол, Эрик закрыл глаза и замер. Пожав плечами, ректор вернулся за свой стол, но тут же снова встал, как только мой крестный весь будто бы окутался крошечными искрами. Став ярче, они в одно мгновение с огромной скоростью разлетелись в разные стороны. Выдохнув, Эрик открыл глаза.

— Поисковая магия, — пояснил он. — Будем надеяться, сильнейшие маги королевства слишком заняты, чтобы уловить этот поток. Зато сильф меня без труда узнает и найдет.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — ухмыльнулся ректор, будто бы приблизившись. — Столько лет скрываться, чтобы в одно мгновение выдать себя со всеми потрохами.

Эрик на это лишь раздраженно отмахнулся. Похоже, ради феи он готов рискнуть вообще всем.

— Сегодня на обед в замок прибудет мой жених, — хмуро оповестила я, желая хотя бы ненадолго сменить тему.

— Хочешь его отравить? — достаточно было посмотреть на Каина, чтобы понять, что он не шутил. Мужчина смотрел внимательно и чуть напряженно, ожидая моего ответа.

— Единый любит цифру три, — усмехнулся крестный.

— Король Ульрих любит цифру семь, — вспомнила я. — Но это не значит… Да я за уже совершенное буду расплачиваться все свое посмертие.

— Это была случайность и самооборона, — попытался утешить меня фей. — Уверен, это будет учитываться при определении меры наказания.

— Если так переживаешь за свое посмертие, — Каин сел за свой стол. — Покайся и прими наказание при жизни.

— Меня казнят. Моя дочь никогда не родится, и ты не получишь свободу.