Принц, тыква и кроссовки…

– О, – махнула она рукой, пытаясь изобразить безразличие. – Это совсем неинтересная история. Мы работали в одной компании. Сблизились, – вздохнула, вспомнив, как красиво ухаживал за ней тот парень, – а потом оказалось, что у него уже есть невеста, и даже дата свадьбы назначена.

Мужчина притих, внимательно слушая, жалея только о том, что не может видеть лицо собеседницы.

– И как ты догадался, свадьбу никто не отменял. Он счастливо женат, – добавила она.

– А ты? – шёпотом поинтересовался Алексей.

– Да, и я тоже счастлива.

Слово «счастлива» прозвучало так, будто острые когти впились в её сердце и причиняют сильную боль до сих пор.

«Маленькая птичка попала в клетку и так и не смогла вырваться из неё. Она сама не подозревает, что всё ещё сидит в той клетке, желая вырваться на свободу. Ждёт, когда её кто-нибудь освободит», – пришёл в выводу мужчина.

– Ты видела его? После… женитьбы? – спросил он.

Она долго молчала, прежде чем ответить:

– Да.

И в этом простом «да» было столько боли, столько страдания и сожаления.

– Я была рада, что у нас ничего не получилось. Он стал, – она подбирала слово, – жалким. Разве можно считать любовь бизнесом?

«Жалким, – повторил про себя мужчина. – Любой бы стал жалким, если бы женился на нелюбимой, – он прикрыл глаза. – Значит ли это, что её бывший парень из нашего сословия богатых эгоистов? Если «да», то знакомы ли мы?»

– Он был твоим начальником? – решился спросить её, зная, что она секретарь-референт. Сейчас у неё был отпуск. Поэтому Женя и уговорила её посидеть в приёмной вместо себя.

Девушка вздохнула:

– Нет.

«Нет?» – удивился мужчина.

– Его сыном начальника.

«Бедная девочка – защемило сердце Алексея. – Но теперь понятно, почему ты настойчиво спрашивала про «Зайчиху» в нашу первую встречу. Поверишь ли ты мне, если узнаешь, что я не женюсь на Виолетте. Никогда. А вот у Сашки… Рассказал ли он ей, что ещё не развёлся со своей Томой, которая сейчас живёт в Лондоне. И пусть у них брак только на бумаге, но не уверен, что Лариса поймёт всех мотивов и причин. Мать деликатно промолчала, хотя могла всё выложить. С другой стороны, что там рассказывать. Взаимовыгодные отношения. Бизнес. Отцу нужны были инвестиции и выход на новый уровень, а им зять. Номинальный, так как невеста забеременела от шофёра. По контракту брак должен продлиться не менее трёх лет. Осталось несколько месяцев, – вздохнул. – Для него этот брак – пустой звук. А для Ларисы… Страшно подумать…»

– А ты? – вдруг спросила его Лариса. – У тебя были серьёзные отношения? Ой, – хлопнула себя по губам. – Прости.

Он улыбнулся ей, но промолчал.

– Просто мне стало интересно. Почему ты терпишь Виолетту. Ведь понятно, что она тебе не нравится. Но, тем не менее, она и все вокруг считают её твоей невестой, – пояснила Лариса.

Мужчина продолжал молчать. Он повернул голову так, чтобы лучше видеть девушку.

– Я поняла, – вздохнула она. – Это не моё дело.

«Как же мне хотелось, чтобы это было твоим делом. Только твоим», – думал мужчина, отмечая, как смутилась под его пристальным взглядом Лариса.

– Наши родители, когда Виолетте исполнилось шестнадцать лет, договорились, что мы поженимся. В то время они начинали какой-то совместный проект. Им хотелось уверенности друг в друге.

– Но это же глупо и абсолютно неприемлемо, – возмутилась Лариса. – А если дети выросли и терпеть друг друга не могут. Неужели им всё равно придётся пожениться?

– Если честно, то «да». Их никто и спрашивать не будет. Главное – это деньги, бизнес, прибыль. А не соблюдение договорённости – это подрыв репутации и обретение новых врагов.

– Так значит ты почти женат, – укоризненно покачала головой девушка, вспомнив, как страстно они целовались.

«Обман, – вздохнула она. – Везде обман. Хорошо, что я с Сашей…» – но её сердце ёкнуло от неприятной мысли, что у Алексея есть невеста.

– Совсем нет, – гипнотизировал её мужчина. – Я ещё пару лет назад возместил денежные притязания её родителей ко мне. А после смерти деда, стал владельцем семейного бизнеса. И теперь мне никто не может приказать или упросить, или вынудить шантажом жениться на нелюбимой.

– Правда? – с явным интересом рассматривала его девушка.

Её язык чесался спросить о Саше, но что-то останавливало.

«Лучше, спрошу непосредственно у него», – решила она.

– Не подашь мне воды? – попросил Алексей.

Лариса налила в стакан из бутылки воду и протянула мужчине.

Он поднял руку, но она сильно тряслась.

– Давай, помогу, – по-доброму произнесла она.

Молодая женщина подошла к изголовью кровати. Она чуть приобняла мужчину за плечи одной рукой, а другой поднесла к его губам стакан с водой.

Алексей сделал первый жадный глоток. И поперхнулся, закашлявшись.

– Ты как маленький, – пожурила его девушка.

– Извини, – потупил он глаза.

– Не извиняйся. Ничего страшного.

Следующий глоток мужчина делал медленно, не торопясь. Ему было и стыдно, и слишком приятно, что девушка так близко. Вот только его немощность начинала его раздражать.

«Только не жалей меня, – мучился он. – Твоей жалости я не выдержу».

Дверь в палату распахнулась и вошла медсестра.