Принц Вильгельм I Оранский. В борьбе за независимость Нидерландов от Испанской короны

Четверг 10 июля 1584 года был вполне обычным днем, на который были запланированы привычные официальные дела. В первой половине дня Вильгельм принимал бургомистра Леувардена и, когда труба возвестила, что пришло время обеда, попросил его остаться и отобедать у него. Бургомистр оказался единственным гостем, и помимо Вильгельма и Луизы за столом должны были сидеть только графиня Шварцбург, мадемуазель д’Оранж и мадемуазель Анна. В тот момент, когда они входили в столовую, Жерар, который, очевидно, очень нервничал, ринулся вперед и глухим неуверенным голосом попросил пропуск для поездки. Выражение его лица и поведение показались Луизе подозрительными, но Вильгельм улыбнулся ее фантазиям, пообещал, что пропуск будет, и подал жене руку, чтобы отвести ее к столу. Выйдя из дома, Жерар изучил пути отхода, запомнил расположение дверей и проходов, осмотрел конюшни и другие постройки и на глаз оценил высоту стены. Потом он быстро вернулся в коридор между столовой и лестницей, смешался с толпой просителей и стал ждать.

За столом хозяин и гость говорили о политике, пока слуги не подали чаши для омовения пальцев, после чего явились несколько офицеров поговорить о делах: час после обеда отводился на обсуждение военной ситуации. Все трое, которые говорили с Вильгельмом эти последние десять минут, были иностранцами: первый – валлийским офицером, второй – итальянцем, чье дело заняло бы больше времени, поэтому его попросили подняться наверх, чтобы поговорить о нем позже. У дверей, когда они уже вышли из комнаты, стоял маститый капитан Роджер Вильямс. Он опустился на одно колено, и Вильгельм, остановившись на мгновение, привычным жестом слегка коснулся рукой его склоненной головы. В этот момент Жерар выстрелил.

Пуля из тяжелого пистолета прошла через легкие и желудок Вильгельма по диагонали слева направо и ударилась в стену, оставив на ней следы осыпавшейся штукатурки и крови. Вильгельм качнулся вперед, но огромным усилием воли не дал себе упасть. «Боже мой, сжалься надо мной, я тяжело ранен, – произнес он, а потом, понимая, что второй раз чуда не случится, с пугающей определенностью проговорил: – Боже мой, сжалься над моей душой, Боже мой, сжалься… – его голос ослабел, он хватал ртом воздух, – над этим бедным народом». Поддерживаемый своим конюшим, он стал оседать вниз, пока не опустился на нижние ступени лестницы. Луиза и ее падчерицы стояли как вкопанные, но кто-то побежал за Петером Форестом. И только одна графиня Шварцбург, глядя на серое лицо своего брата, поняла, что Петер Форест ничего не сможет сделать. Опустившись на колени у подножия лестницы, она взяла его за руку и произнесла тихо, но четко, чтобы он мог расслышать ее: «Умираешь ли ты в мире с твоим Спасителем Иисусом?» Кто знает, какие далекие воспоминания пробудил этот знакомый голос в его быстро меркнущем сознании, какие картины промелькнули в последний раз перед его мысленным взором? Многолюдные внутренние дворы, счастливая классная комната в Дилленбурге и строгие наставления первых учителей? Вильгельм в последний раз открыл глаза, посмотрел на расплывающиеся лица, склонившиеся над ним, и его губы шевельнулись. «Да», – прошептал он. Больше он не говорил. Он потерял сознание еще до того, как его перенесли назад в столовую, и умер до прихода Фореста.

2

Принц Оранский не дожил до того момента, когда мог бы простить своего убийцу, который был схвачен через несколько минут после нападения при попытке перелезть через стену сада. При обыске не нашли практически ничего, кроме пары маленьких надувных подушек, с помощью которых он надеялся переплыть канал, поскольку не умел плавать. Жерар сразу же во всем признался и сделал это с гордостью. Свои последние дни на земле он прожил с экстатической твердостью мученика, торжествующего по поводу содеянного. Это стало его единственной наградой, хотя кровавые деньги были пунктуально выплачены его семье из доходов, конфискованных королем Испании у находившегося в плену старшего сына его жертвы. Казнили Жерара публично долго и с удовольствием. Какую-то женщину, которая начала хныкать при виде казни, толпа едва не растерзала. Все это время он молился тихим ровным голосом. Когда топор, которым палач ударил слишком сильно, раскололся на две части, заставив одного из помощников отскочить в сторону, на губах Жерара заметили удовлетворенную улыбку. Так умер ученик краснодеревщика Бальтазар Жерар, которому было сказано, что не таким, как он, убивать великих принцев, но который доказал обратное.

3