Принц Зазеркалья

Мы извиваемся на месте и хлещем лозами по воздуху, отгоняя Чешика. Но уже слишком поздно. Нож памяти рассекает узы, которыми мы опутали наше сердце.

Мы этого не допустим. Будет очень больно, если швы разойдутся.

«Сосредоточься. Сосредоточься на том, кто будет нашим королем».

Мы вновь смотрим на Морфея, затем на Черную Королеву – она и Манти, успокоив жаждущих крови гостей, подходят к священнику. Стражи и птицы-уроды перекрывают лестницу, выстроившись в линию между публикой и участниками церемонии.

– Проснись, ты, шут, – говорит Черная Королева священнику, и светлячки поражают его легкими электрическими разрядами.

Он хихикает и открывает выпуклые глаза.

– Начинай церемонию.

Священник шлепает толстыми мокрыми губами и спрашивает квакающим голосом:

– Вы вступаете в этот союз свободными от всех обязательств?

Морфей опускает голову так низко, что волосы совершенно закрывают левую сторону лица. Драгоценные камни, в промежутках между синими прядями, становятся цвета слез.

– Между нами стоит клятва жизненной магией.

– Она должна быть нарушена, иначе брак не состоится, – заявляет человек-лягушка и громко зевает.

Тишина окутывает двор. Мы смотрим на пламя в стеклянном шаре наверху. Оно словно запечатлевается в нашем мозгу, выжигая человеческие чувства, которые пытаются нас ослабить.

– Пора, Морфей, – настаивает Черная Королева. – Докажи, что ты верен своим невестам и Стране Чудес – и в награду получишь ключ от ворот. Принеси мне сердце смертного.

– Сначала покажи медальон, – рычит Морфей. – Я хочу его видеть.

Черная Королева протягивает стеклянную коробку Манти. Она открывает крышку, под которой – пять бьющихся сердец. С хлюпаньем Черная Королева сует пальцы в самое мясистое и вытаскивает медальон. Он лежит у нее на ладони, капая кровью.

– Убедился? Теперь убей смертного.

Морфей берет нашу безжизненную руку и подносит к губам. Его дыхание обволакивает наши пальцы, и это ощущение тоже обескураживает нас.

– Помни, воспоминания – твое главное оружие, – шепчет Морфей.

Мы поворачиваемся к окровавленному смертному. В нашей голове мелькают картинки: этот самый парень, в шортах и темной футболке, в безрукавке с надписью «Подземье»… синеватый свет оттеняет его загорелые руки… вот он в маске с перьями на школьном выпускном балу… Джеб катится со мной по песку на чайных подносах… Джеб отдает всю свою кровь, чтобы спасти мою жизнь – снова, снова и снова… Джеб целует меня, после того как я разбила ему сердце, и идет сражаться за нашу любовь и за мир людей.

Одна из нитей в сердце лопается с неслышным звоном, и снова звучит голос: «Его язык говорил тебе прекрасные слова… его глаза не сводили с тебя нежного взгляда. И больше этого никогда не будет. Если только ты не вмешаешься. Твоего любимого еще можно исцелить с помощью магии, точно так же, как он некогда исцелил Морфея».

Это мой голос – мои рассуждения – тихие и спокойные, но отчаянно желающие быть услышанными. Однако голосовые связки остаются неподвижны, как будто я наглоталась черного тумана, лежащего у ворот Гдетотам. Мои тело и мои слова остаются пленниками Червонной Королевы.

И она слышит, о чем я думаю.

«Джеб изранен… но его можно спасти. Морфей сделает правильный выбор. Он не выкажет милосердия, – возражает мне Червонная Королева. – Ради Страны Чудес он пойдет на всё. Это его основная цель. Вот почему я выбрала его в качестве нашего короля. А еще – потому что он провел детство с тобой и сможет стать отцом ребенка-сновидца. Какой прекрасный поворот судьбы…»

Еще одна нить разрывается. Острая, резкая боль. Но я принимаю ее: она напоминает мне, что я еще здесь. Я жива. У меня есть сила.

Решимость вскипает в моей крови, обжигая кожу. Я сосредотачиваюсь на своих пальцах и заставляю их сжать руку Морфея.

У него расширяются глаза. Он переводит взгляд с меня на медальон, который держит Черная Королева. Подбородок Морфея слегка вздрагивает…

– Делай выбор, – шипит Черная. – Или смертный расстанется с жизнью, или Страна Чудес будет принадлежать обитателям зазеркального мира.

Морфей смотрит на толпу безумных гостей – жестоких, капающих слюной, – потом на стоящего на коленях Джеба. Кровь с подбородка капает на футболку под жилетом, на белой ткани расплываются ярко-красные пятна…

Мои ноги подергиваются… бедра болят… живот скручивается. Каждая часть тела постепенно просыпается, но голосовые связки не повинуются по-прежнему. Я борюсь за власть над собственными конечностями. Лозы подняли меня слишком высоко – я не касаюсь ногами земли. Мои кости словно размалывает – это наказание за каждую попытку сопротивления. Червонная Королева связывает мне руки плющом и прижимает их к бокам.

Плач замирает в горле.

Сквозь боль пробивается воспоминание. Однажды я ее уже победила. И тогда я напрягаюсь, не обращая внимания на то, что внутри у меня что-то рвется, хватаюсь за плющ и тяну. Он вырывается из-под кожи, следом выплескивается кровь.

Лопается еще один стежок на сердце… потом другой. И еще один. Я взвизгиваю от нестерпимой боли. Я не могу изгнать Червонную Королеву из себя, не разорвав пополам собственное сердце.