Принцесса

– Мне правда очень жаль, граф, но я не могу покинуть принцессу. По-моему, вам придется бежать за ней самому. Или можете взять мою лошадь. Братцы мои! Ну и подъемчик! Раз двадцать я чуть не свалился и сейчас просто падаю с ног.

Он слез с лошади.

Ария взглянула на него. Он явно врал, он вовсе не выглядел уставшим. Наоборот, казалось, он мог отмахать еще хоть сто миль.

– С вами все о'кей, Принцесса? – спросил он.

– Для вас я – Ваше Королевское Высочество, – сказала Ария, а потом повернулась к Джулиану. – Я пойду с вами искать вашу лошадь. А вы, – она обернулась к Джей-Ти, – останетесь здесь.

Джей– Ти потупил взгляд.

– От всей души хотел бы вам повиноваться, Ваше Королевское Могущество, но…

– Ваше Королевское Высочество, – рявкнул Джулиан. – Ария, я отказываюсь оставаться еще хоть минуту с этим провинциальным идиотом. Я пошлю телеграмму американскому правительству, как только вернусь во дворец, и выражу свой протест. Пойдемте, Ария. Вы остаетесь здесь!

Джулиан взял Арию за руку, и они пошли прочь.

– Дорогой, извините меня, – начала Ария. – Как только мы продадим ванадий и у нас снова пополнится казна, я отправлю его укладывать вещи.

– Не думаю, что смогу терпеть его до этого срока. Он – необразованная, неотесанная деревенщина, неумытый хам. Он тупее, чем большинство крестьян.

– Они не все тупые, – возразила она. – В Америке я встречала вполне умных и воспитанных людей.

– Как же вам удалось ускользнуть от охраны и встретиться с американскими крестьянами? Именно тогда вы попали в «беду» – как напыщенно выразился этот идиот-америкашка?

Он испытующе взглянул на нее.

– Ну, нет, я… я имела в виду, я…

– А-у-у! – заорал Джей-Ти. – Эй, граф, постойте! Я нашел вам вашу лошадь.

Словно лакей рыцаря, он бежал вверх по дорожке, держа поводья жеребца.

– Черная скотина, – сказал Джей-Ти со страхом в голосе. – Мне крупно повезло, что не я на нем еду. Получайте своего гада, граф, – он отдал ему поводья. – Слушайте, я прихватил немного виски. Хотите со мной выпить?

– Выпить с вами виски? – издевательски спросил Джулиан. – Ария, мы должны немедленно вернуться, чтобы я мог послать телеграмму. Нет, я пошлю радиограмму этому американцу – как там его зовут – Рузвельту. Я пошлю ему радиограмму и буду протестовать против невыносимого положения, в которое он нас поставил.

– Вы можете послать радиограмму Рузвельту? – спросил Джей-Ти с широко раскрытыми от изумления глазами. – Значит, вы и в самом деле большой человек. Надо же, а по вашему виду никак не скажешь.

Ария успела встать между мужчинами как раз в тот момент, когда Джулиан уже занес свой стек.

– Джулиан, пожалуйста! Это все равно, что ударить американское правительство. Позвольте мне поговорить с ним. Можно? – Последнее она произнесла очень нежно.

Джулиан резко развернулся и пошел назад к ручью.

– Ты выставляешь себя на посмешище, – набросилась она на Джей-Ти, когда они остались одни. – И когда это ты только научился ездить верхом?

Он ей улыбнулся.

– В Колорадо – на спине самых «смирненьких» мустангов, каких только могли найти мои кузены Таггерты.

– Твое поведение неотесанного мужлана уже само по себе полный кошмар, но твоя ревность! У меня просто нет слов!

Его улыбка мгновенно пропала.

– Ревность! Какого черта?! Откуда я знаю, что это не твой крошка-граф хочет тебя прикончить? Может, это он организовал похищение в Ки-Уэсте. Может, он хочет убрать тебя с дороги, чтобы иметь возможность жениться на твоей сестричке, у которой вместо мозгов – птичьи перья.

– Оставь мою сестру в покое! Она вдруг резко умолкла.

– Кстати, чем это вы оба занимались, когда жили у дедушки? Когда она вчера вернулась, она могла говорить только о тебе.

– Да-а? – усмехнулся Джей-Ти. – Лакомый кусочек.

– Да как ты смеешь! – взорвалась она, занося оба кулака.

– Ну-у, не стоит так фамильярничать, Принцесса, сюда идет твой маленький альфонс. Лучше предупреди его, что, если он ударит меня своим дамским хлыстиком, я могу сделать из этой штуки очень тугой бантик на его шее. Правда, придется сначала обернуть четыре раза – уж больно шейка тонка.

– Оставь нас наедине, – прошипела она, увидев приближавшегося Джулиана. – Просто оставь нас на-е-ди-не.

– Пожа-алуйста, но не раньше, чем я буду уверен, что ему можно доверять. Привет, граф! – громко сказал он. – Принцесса устроила мне такой нагоняй, что у меня до сих пор в ушах звенит. Прощения просим, я не знал, как вести себя с августейшей персоной. Мы, американцы, не привыкли к королям, герцогам и графьям и разным там вельможам. У нас такого отродясь не водилось. Я буду смирным, как мышка, и отойду от вас подальше.

Всю свою жизнь граф Джулиан был окружен слугами – слугами, которые были почтительны и даже трепетны и четко знали свое место в жизни. Он решил, что американский сверчок наконец-то тоже усвоил, где его шесток. Джулиан повернулся к Арии.

– Может, мы пойдем пешком, дорогая? Давайте обсудим наши приготовления к свадьбе. Думаю, нам следует пожениться в ближайшие три месяца – самое большее. Тогда уже наступит осень, и мы сможем провести наш медовый месяц в уединенном замке короля в горах.