Принцесса

— Я бы сказала, — прошептала Нина, — но потом вы решили пожениться, и я подумала — зачем?

— Господи… — проговорил Илька, — почему женщины иногда такие…

— Дуры? — продолжила за ним Нина.

Илька промолчал, но так многозначительно, что было ясно, что Нина дополнила правильно.

— Что ты будешь делать? — робко спросила Нина.

— Надо сказать Юльке, — ответил Илька.

Нина встрепенулась, схватила его за руку.

— Нет! Илья, пожалуйста, не говори ей! Зачем говорить? Давай мы будем знать, только ты и я, а ей не скажем, а? — она трясла его за кисть и смотрела умоляюще.

— Нина, ну что за бред? — Илька понимал ее чувства, но так же понимал, что такие вещи скрывать нельзя.

— Она возненавидит меня, — вдруг зарыдала Нина, — навсегда возненавидит! Господи, зачем ты вообще появился в моей жизни?! Только все испортил!

Нина выскочила из машины и помчалась к подъезду. Железная дверь оглушительно хлопнула. Илька сидел в машине и слушал, как на корпус падают редкие капли дождя. Осень вступала в права, и теперь дождь будет каждый день.

Он рассказал Юльке все. Прям в тот же вечер и рассказал. Юлька не спала, ждала его. Она сразу поняла, что он не в себе, она всегда хорошо отгадывала Илькино настроение. Этот рассказ было сложно начать, но когда он закончил, почувствовал, что стало легче дышать. Юлька все поняла. Она долго молчала, переваривая услышанное, потом спустила ноги с кровати, надела тапочки.

— Пойдем чего-нибудь съедим, — предложила она, — все равно не спим.

Илька поплелся за ней, ощущая себя растертым в порошок. Юлька пошарилась в холодильнике, достала кусочки семги с лимоном, половинку сервелата и пакет томатного сока. Потом открыла нижний шкаф и извлекла оттуда бутылку водки. Илька равнодушно смотрел на эти манипуляции, его сейчас больше волновало то, что она была удивительно спокойна. Какое-то странное замороженное спокойствие, будто ничего не произошло. Юлька разлила водку в стопки, одну пододвинула Ильке.

— Пей! — почти приказала она, и он послушно влил опаляющую жидкость в рот.

Юлька нацепила на вилку кусок колбасы, протянула ему. Потом выпила сама, сморщилась и запила соком.

— Ну, и чего ты киснешь? — нарочито бодрым голосом спросила она минуту спустя, и Илька встрепенулся, — радоваться надо, ты — Петькин отец, и это хорошая новость! Надеюсь, ты не собираешься отказываться от отцовства?

Илька энергично мотнул головой.

— Ну вот и хорошо!

Юлька оживилась, налила еще, и выпила уже не с таким отвращением. Илька наблюдал будто со стороны. И то, что он видел, ему совсем не нравилось. Будто бы он уже видел такое, но когда-то давно или во сне, и не мог вспомнить, что именно, но после этого ему было плохо. А Юлька радостно вещала о том, что у Маши теперь есть настоящий кровный брат, и это большая удача. Потом она вдруг резко остановилась, встала, и ушла в спальню. Илька просидел еще полчаса, потом пошел следом. Юлька спала на своей половине, почти уткнувшись лицом в примыкающую с ее стороны детскую кровать. Илька лег, повернулся в сторону жены и долг смотрел на нее. Когда он засыпал, ему показалось, что он протянул руку и попытался достать до Юльки. Но кровать начала раздвигаться, и он так и не смог дотронуться до нее. Между ними было цветастое простынное расстояние не меньше километра.

Настроение было — в пору повеситься. Прошло три недели, и Илька ждал каждый день. Чего ждал — сам не знал, но сейчас он был как шахтер, который не слышит, как сдвигаются пласты над его головой, но звериным чутьем ощущает, что надо поскорее бежать с этого места. Юлька выглядела как обычно, вела себя как обычно, улыбалась и шутила, сетовала, что Лерка опять не звонит, но он чувствовал…

К тому же, о его нечаянном отцовстве, само собой, тут же узнали тетя Даша и дядя Слава. Илька готов был выслушать все что угодно, но они… не осуждали его. И даже пытались поддерживать, от чего было еще тошнее.

Нина не отвечала на звонки. Илька, набирал ежедневно, но натыкался на "абонент недоступен". Поначалу он злился, оттого, что она в один миг разрушила его жизнь и теперь прячется. Однако, для пережевывания мыслей у него было достаточно времени, и вскоре он признал, что вовсе не Нина виновата во всем произошедшем. Ко всему этому на работе был аврал, и начальство ждало из последних сил, когда он примет решение.

Ильке казалось, что Юлька намеренно нагружает себя делами. Она была занята целыми днями, и таскала с собой Машу, которая вовсе не была против.

— Сейчас мы поедем к маме на работу, — ворковала Юлька, надевая на ребенка комбинезончик, — мы будем с мамой работать, а Машенька посмотрит, какие у мамы на работе красивые девочки!