Принцесса без короны. Отбор не по правилам

Александр, который до этого расправлялся со свиной рулькой уверенными движениями ножа и вилки, широко улыбнулся и произнес:

– Умница! Очень энергичная, трудолюбивая. Если так пойдет и дальше, я проведу ее в министерство магии.

Его лицо обрело мечтательное выражение. Судя по красноречивым взглядам второкурсниц, у которых Александр вел основы предсказаний будущего, молодой преподаватель с удовольствием устраивал и свою, и чужую личную жизнь после занятий.

«Гладко стелет, – мысленно усмехнулся Валентин. – Как бы не пришлось жестко спать».

Он позволил себе еще раз посмотреть на Дайну, которая взялась за креманку с мармеладом, и сказал:

– Четверть часа назад я разговаривал с его величеством Леоном Саалийским. Он приказывает начать отбор невест для своего среднего сына Эжена.

Дамы дружно ахнули. Смуглое личико Хасимин обрело мечтательное выражение, словно она представляла, как примет участие в отборе, победит и станет женой принца.

– Неожиданно, – произнес Кристиан. – Почему вдруг?

– К сожалению, у старшего сына есть проблемы, – ответил Валентин.

Дайна тем временем рассмеялась, став похожей на легкую бабочку. Вот она трепещет над землей и цветами, на мгновение села рядом с Валентином и вновь вспорхнула. Можно сжать ладони, удержать ее – но не нужно.

Пусть живет. Пусть парит. Пусть никогда не умрет на королевской охоте.

– Они с женой так и не смогли зачать ребенка, – продолжил ректор, – так что его величество Леон решил сделать ставку на другого сына. По традициям Саалии королева должна быть волшебницей, это сохраняет саалийский престол и династию незыблемыми, окружая их магическим щитом. Потом она должна родить двоих сыновей… после этого ее магия, как правило, приобретает разрушительный характер, и королева умирает. Так что нам предстоит интересный учебный год.

Преподаватели понимающе кивнули. Хасимин нервно сглотнула. Видимо, ей больше не хотелось участвовать в отборе. Все обернулись к обедающим студентам, словно пытались рассмотреть невидимый знак, который укажет, какая именно из девушек победит в отборе и станет королевой.

– Интересный, – согласился Кристиан. – Дальше некуда.

После обеда первокурсники отправились в большой сад. Погода была такой, что никому не хотелось забиваться в комнаты, а домашних заданий еще не дали. Запасливый Гровир прихватил из столовой блюдо с выпечкой, и, расположившись рядом с Кьярой и Карин на траве под деревьями, Дайна подумала, что совсем недавно ходила на такие же милые пикнички с фрейлинами свекрови.

Интересно, знали они о том, что планирует их госпожа? Видели, как она пишет прошение Святому престолу? Должно быть, видели – и продолжали улыбаться принцессе, представляя, как ее выбросят из дворца.

«Бог с ними, – подумала Дайна. – Теперь у меня есть магия. А она поднимет намного выше, чем любая корона».

Девушка удивленно заметила, что крах семейной жизни уже не причиняет ей боли, как будто год, проведенный с Кендриком, оказался сном, закончился и почти забылся.

– Как вам преподаватели? – спросил Аделард. После обеда он успел переодеться; Петер смотрел на его модный светло-голубой сюртук с откровенной завистью.

– Ой, госпожа Эмилия такая строгая! – призналась Кьяра, придвигая к себе очередной пирожок. – Но очень интересно рассказывает. Смотрите, как я умею!

Она провела пальцем по воздуху, и пирожок поднялся с бумажной тарелки и завис перед лицом Кьяры, словно предлагал укусить, как следует. Петер уважительно кивнул.

– Направление магической энергии, – сказал он. – Мы таким тоже занимались.

Гровир пожал плечами.

– А мы ничего такого не делали.

– Что же вы делали? – осведомился Аделард. По его лицу было понятно, что он подозревал, будто бы оркувен провел время урока за ремонтом какой-то вещи, перемещением парт с этажа на этаж или выносом мусора. Чем еще занять оркувена, не магией же!

– Дрались, – ответил Гровир и потер плечо. – Как он мне дал! Я до самой стены долетел!

Кьяра и Карин хором ахнули. Петер посмотрел уважительно.

– А ты? – взволнованно спросила Дайна.

Гровир смущенно опустил глаза.

– А я дал ему сдачи. Машинально. Причем не кулаком, а как-то… оно само получилось. И он тоже до стены долетел. – Гровир провел ладонями по лицу и добавил: – Стыдно, просто не пережить. Я ударил наставника. Если отец узнает, он меня убьет.

Дайна ободряюще погладила его по плечу.

– Ты же не нарочно это сделал, – сказала она.

Гровир кивнул.

– Да, господин Кристиан так же сказал. И вообще сказал, что я молодец и реакция хорошая. Еще какое-то странное слово было, я не понял. Не на всеобщем языке.

– Это и была направленная магическая энергия, – снисходительно пояснил Аделард. – Ты же…

Он не договорил. Гровир вдруг взлетел в воздух и повис вниз головой. Чья-то невидимая рука схватила его за лодыжку и встряхнула несколько раз. Орк побледнел, замахал руками, пытаясь найти хоть какую-то опору. Из его карманов посыпались мелкие монетки, какие-то шнурки и камешки, алое перышко. От дорожки донесся злорадный смех, и Дайна увидела компанию старшекурсников, которую возглавлял Базиль.