Принцесса без короны. Отбор не по правилам

Давящее чувство усилилось, а потом послышался легкий звон, словно в ее душе лопнула туго натянутая нить, и все исчезло. На Дайну нахлынула слабость – такая сильная, что она схватилась за перила и села на ступени, боясь упасть.

– Что? – Карин присела рядом, дотронулась до руки Дайны. – Что случилось?

Парни услышали шум и быстрым шагом бросились к девушкам. Гровир заглянул в лицо Дайне, взял ее за запястье и нажал – у принцессы зазвенело в ушах.

– Лучше вот так. – Аделард вынул из внутреннего кармана сюртука пузырек с нюхательной солью, поднес Дайне, и отвратительная вонь взбодрила ее и прояснила разум. – Что такое?

– Душно, – ответила Дайна: она вслушивалась в себя и ничего не могла уловить. Дурное предчувствие пришло и ушло, не оставив ни следа, ни оттиска. Может, ей просто померещилось?

Аделард улыбнулся, убрал свою соль и предложил:

– Пойдемте тогда на свежий воздух. Погода хорошая, устроим пикник в саду. А то скоро начнутся дожди, уже не погуляем.

Но они не успели выйти из замка. Стоило Дайне подняться со ступеней, как все кругом наполнил мелодичный перезвон, и в воздухе закружились сиреневые звезды. Стены словно бы расступились – или это люди стали маленькими? Высоко-высоко заклубились тучи, рассеялись, открыв звездное небо, и странный голос, не мужской и не женский, проговорил:

– Ректор Валентин заявил о своей добровольной отставке. Ректор Кристиан вступил в должность. Преподаватели академии признали его единогласно. Да здравствует ректор!

Звезды осыпались на ступени, и студенты испуганно замерли, не веря в то, что услышали. Аделард растерянно провел ладонями по лицу, моментально потеряв всю свою щегольскую заносчивость, словно никак не мог взять в толк, как же можно вот так, собственноручно подписать бумаги о добровольной отставке и отказаться от власти.

– Ничего себе! – проговорила Карин. – Ну и дела!

Вильма покачала головой.

– Хлебнем мы горя с господином Кристианом, – вздохнула она. – Он никому не дает поблажек, отгулялись мы по ночам.

– Но… почему это вообще случилось? – Аделард нахмурился. – Зачем уходить в отставку с такой должности? Да и господин Кристиан… он сильный волшебник, разумеется, но не настолько, чтобы стать ректором!

Петер пожал плечами.

– Может, из-за ночного взрыва?

«Я знаю, почему он так сделал, – подумала Дайна, снова вспомнив все, что случилось с ней этой ночью, и почувствовала, как это знание придает ей сил, словно за спиной разворачивались невидимые крылья. – Я знаю».

– Я этого не ожидал.

Кристиан по-прежнему выглядел растерянным. Валентин привел его в кабинет – надо же, уже не свой! Подумав, сунулся в один из шкафчиков и достал бутылку дорогого вина. Иногда бывают такие события, которых душа не примет без крепкого сопровождения.

– Чего именно? Что коллеги тебя любят? Что тебя приняли единогласно? – Валентин ободряюще улыбнулся, свернул пробку с бутылки и, наполнив бокалы, протянул один Кристиану. Тот взял бокал и хмуро произнес:

– Я должен был почувствовать, что там настоящие бомбы. Это моя обязанность, я ведь боевой маг. А я не почувствовал…

Валентин усмехнулся.

– Так ведь все и сделано было, чтобы ты не почувствовал, – сказал он. – Даже я ничего не заподозрил.

Они выпили молча. Потом Кристиан спросил:

– Что же это за маг с такой силой, раз обвел нас обоих вокруг пальца? Если бы не твоя некромантка…

– Мы бы уже воевали, да, – закончил Валентин его фразу. – Нам повезло.

Зеркало пророчеств не обмануло. Некромантка действительно смогла спасти многих – и Валентин собирался заботиться о ней и защищать ее.

Всю жизнь и немного дольше, как говорят саалийские свадебные клятвы.

Кристиан понимающе кивнул. С искренним интересом посмотрел на Валентина – все эти годы его коллеги не переставали гадать о том, что же за физиономия скрывается под маской? И вот она, типичная для саалийцев: бледная, остроносая, ничем особенным не примечательная.

– Вы похожи с братом, – заметил Кристиан. Валентин улыбнулся.

– Мы же родственники.

– Где она может скрываться, эта сволочь? – без перехода поинтересовался Кристиан. – И зачем ему нужна война?

Валентин откинулся на спинку кресла – уже не моего, напомнил он себе – и сказал:

– Я не знаю. Об этом тоже надо подумать, Кристиан. Поймем мотивы – найдем его.

Лицо Кристиана дрогнуло, как у хищника, который готов сомкнуть зубы на горле жертвы и захлебнуться ее кровью. За это Валентин и любил боевого мага: ему нравилась такая мгновенная и решительная готовность сражаться.

– В этом году шаннийцы впервые за много лет провели массовые военные учения. Прикупили наемников, – сообщил Валентин. – Представляешь себе этих красавцев на поле битвы?

Кристиан усмехнулся.

– Они вроде бы тяжелее помады ничего не поднимают. Хотя принц с первого курса ловкий парень. Эти его кружевные манжеты и тушь для ресниц лишь маскировка. Снат пригласил меня посмотреть, как работает подопечный, – он так двигался, я даже залюбовался.

– Лучше орка? – спросил Валентин.

Кристиан прикрыл глаза.

– Намного лучше. Я не знаю, как он тогда позволил надавать себе по заднице.

Валентин кивнул.