Принцесса безумного цирка

Сад, которым хвастался Владимир в прошлый раз, уже заметно потрепала осень. Все листья на кустах были тронуты желтым цветом, последние цветы увядали. Никита, опираясь на трость, позвонил в дверь. Открыл им Петр.

— Я ждал вас, пошли, а то уже скоро музей откроют для посетителей, — поторопил он.

— Да, да, — согласилась Лена, поддерживая Никиту под руку.

Они снова прошествовали через весь зал с экспонатами. Лена старалась не смотреть на восковые лица, боясь заметить хоть какое-то движение в их глазах, как в ее сне. Никита же, напротив, с удовольствием рассматривал работы. Петр подвел их к потайной двери, и они спустились в подвал, где художник работал над своими произведениями.

— Я решил, что нарисую вас, а лепить уже буду с портрета, — сказал скульптор.

— Тогда можно было просто принести фотографию, — удивилась Лена. — Мы надеялись стать участниками творческого процесса.

— Вы не представляете, насколько утомительна и неинтересна работа с воском. Вы бы сами попросили меня избавить вас от присутствия при столь нудном процессе. А рисунок имеет ряд преимуществ перед фотографией, по крайней мере для меня. Пока я буду писать ваш портрет, я вас прочувствую. И уже потом легко смогу воссоздать все в объеме.

— Сильно-то не старайтесь, работу вашу жалко. Так, создайте некоторую схожесть, и порядок. Все равно ведь голова пойдет в пасть льва, — попросил «дрессировщик».

— Я всегда работаю на совесть. Вы же платите деньги! Поэтому отолью ваши точные копии.

Лена между тем начала осматриваться. Условия для работы у Петра были более чем хорошие, единственным минусом была нехватка дневного света, но, похоже, художник от этого не страдал. Маленькие, узкие оконца почти у потолка и те были завешаны темными и такими же маленькими по размеру лоскутами ткани, назвать их занавесками не поворачивался язык.

«Наверное, чтобы никто не мог подглядывать с улицы за его работой, — догадалась Лена, — у каждого мастера есть свои профессиональные секреты в работе».

Посередине комнаты стояли металлические столы, явно выполненные на заказ, в них располагались выдвижные ящички, некоторые были задвинуты не полностью. Она заглянула туда. В одном увидела тюбики с краской, из другого торчали булавки и иголки, воткнутые в бархатные подушечки, словно собралось семейство ежиков. А из третьего ящика на Лену глянули человеческие глаза, и девушка вздрогнула от неожиданности. Глаза были настолько похожи на настоящие, что совсем не верилось в их искусственное происхождение. Там же валялись шарики с окрасом радужной оболочки от светло-серой до насыщенно-коричневой.

— Что, глаз испугались? — ухмыльнулся Петр. — Да, это моя шикарная коллекция. Мы и вам, Никита, подберем ваш великолепный карий цвет.

— Покорнейше благодарю.

В углу просторного подвала стоял большой чан, а под ним стояло нечто, отдаленно напоминающее огромную электрическую плитку. По краям черного чугунного чана застыли белые восковые дорожки, как будто эта емкость плакала по своим детищам, покинувшим ее чрево.

«Наверное, здесь плавится воск, — задумалась Лена. И содрогнулась от неожиданно пришедшей в голову мысли: — Интересно, а была ли в этом подвале Ира? Видела ли она все это?»

В голове Лены стали проноситься картины одна страшней другой… Вот Петр подозвал наивную женщину к чану, посмотреть, как плавится и тяжело булькает воск… Ничего не подозревающая Ирина зачарованно смотрит, наблюдая за процессом плавки, нагибается над чаном, и Петр ловко перебрасывает ее в самое пекло. Все! Реальная, восковая фигура готова!

— Лена, ау! Вы о чем задумались? — возникло перед ней блеклое лицо Петра с водянистыми глазами.

— Я? Так… ни о чем… Скажите, Петр, ваш хозяин приводил сюда русскую женщину Иру Куркову?

У Никиты глаза удивленно расширились. Весь его вид говорил: «Ничего себе — просочиться в музей и деликатно все осмотреть! Бьет вопросом прямо в лоб!»

Но Петр не замешкался, не растерялся. У него даже ни черточки в лице не дрогнуло при упоминании имени Иры. Наоборот, художник спокойно принялся отвечать:

— Меня полиция уже спрашивала об этой женщине. К сожалению, я не был с ней знаком. Мой шеф — человек неженатый, время от времени у него появляются женщины, и он, конечно, показывает им свое хозяйство — музей. Но сюда в лабораторию он не приводил никого, здесь — святая святых! А может, эти женщины — шпионки и хотят выведать секрет изготовления восковых фигур? Здесь бывают только проверенные клиенты. Вот вы, Лена, например, произвели на моего любвеобильного шефа неизгладимое впечатление.

Никита улыбнулся, а Лена разочарованно вздохнула. «Ведь, наверное, лжет, негодяй… А что способно заставить его сказать правду? Только страх смерти! Может, нам с Никитой опрокинуть его в чан и включить конфорочку? Не слабо будет? Стоп, Лена! Так можно додуматься черт знает до чего»….