Принцесса Больничного двора 3

– Тогда прошу за мной, – в шутливом поклоне склонился господин Свениций. Дети оказались в помещении, где царила если не полная темнота, то густой полумрак, который не позволял видеть дальше нескольких шагов. Свет в подвал просачивался через крошечное окошко с выбитым стеклом. Неожиданно раздался чей-то писк, и стая отвратительных чёрных крыс выскочила у них прямо из-под ног. Не обращая внимания на людей и животных, крысы пронеслись мимо, и вскоре исчезли в темноте. Испуганно взвизгнув, Джулька тут же юркнула под живот Малыша и замерла там, высунув наружу испуганную мордочку. У пса же от такой наглости лай будто застрял в глотке, и из неё раздалось невнятное растерянное бульканье. Свениций, между тем, продолжал уверенно передвигаться в темноте, и маленький отряд путешественников, слегка замешкавшись, поспешил вслед за ним. Под их ногами хрустела осыпавшаяся штукатурка, противно скрипело битое стекло, отовсюду пахло разложением, и было слышно, как где-то капля за каплей падает вода. Ободранные стены, покрытые плесенью, источали неприятный запах гнили.

– Как же вы здесь живёте? – догнав Историка, с ужасом спросила его Маня.

– Терпение, девочка, терпение, – хитро улыбнулся в ответ Свениций и, подойдя к стене, нажал на какую-то кнопку, совершенно незаметную с первого взгляда. Стена скрипнула и неохотно поползла в сторону. Вслед за Свеницием дети и собаки сделали шаг вперёд, и оказались в сухом и чистом коридоре, который плавно уходил вниз.

Историк тут же нажал на кнопку с внутренней стороны, и стена медленно поехала за их спиной на прежнее место.

– Ну, вот и всё, здесь уже можно не бояться, вздохнул с облегчением Историк и зажёг маленький фонарик.

– А кого вы боялись? – полюбопытствовала Маня, с интересом оглядывая помещение.

– Как кого? – удивился Свениций. – Бандитов, конечно.

– Ещё одних? – скривил губы в усмешке Эрик. – Что, кроме нас, здесь есть и другие бандиты?

– Представьте себе, есть, – свернул глазами в его сторону Свениций. – И я не буду возражать, если кое-кто с ними познакомится поближе. Может, тогда он станет более вежливым. Маня осуждающе посмотрела на мальчика. – Ну, чего ты вредничаешь, Эрик? – шепнула она ему.

– А чего он говорит, что я не сын Аристара, если я сын Аристара? – возмущённо ответил мальчик. – И вообще: что я такого сказал? Это ведь он сам назвал нас бандитами.

– Не цепляйся к словам, – оборвала его Маня. Детство, проведённое в бедной семье, сделало её дипломатом и научило сглаживать конфликтные ситуации. Историк внезапно остановился, и дети увидели плотно прилегающую к стене металлическую дверь.

– Ну, вот мы и дома, – распахивая дверь, объявил Свениций, с гордостью вводя их в просторную комнату. Маня не смогла сдержать вздоха разочарования: в комнате почти не было никакой мебели, лишь стол с несколькими стульями в центре, да ещё два шкафа вдоль стены. В углу валялась куча каких-то разбросанных на полу пакетов. Съестным здесь и не пахло.

– Это что? – убитым голосом спросила его Маня. – Вы здесь живёте?

– Так точно, – довольным голосом ответил Историк. – Мне здорово повезло, что я нашёл это убежище. В нём я в полной безопасности, кроме того, здесь удобно и много всякой еды.

– И где же эта еда? – с недоумением посмотрела на него девочка.

– Ну, не здесь же, конечно, – важно ответил Историк. – Внизу под нами множество подвалов, там находятся продовольственные склады, припасы на случай чрезвычайных ситуаций, – уточнил он.

– Так за это время припасы эти, – с сомнением покачала головой Маня, – наверное, давно уже того… испортились…

– А вот и нет, – хитро улыбнулся Свениций. Там созданы такие условия, при которых продукты могут храниться бесконечно долго, а самое главное, они не требуют сложного приготовления. – Здесь, – ткнул он пальцем в пол, – находится всё: сухое молоко и сухофрукты, орехи, сушёные грибы, все виды консервов на ваш вкус, а самое главное – варенье, которое я обожаю, а ещё компоты, огурчики, грибочки, – облизнулся он, ну, и всякая там ерунда – томатная паста, овсяные и кукурузные хлопья, макаронные изделия… но это нам не подходит, их ведь нужно готовить, а ещё тут есть растительное масло, сахар, мёд… в общем всё – что только можно пожелать, – с гордостью объявил он.

– А можно хоть что-нибудь из всего этого… попробовать? – умоляюще посмотрела на него Маня.

– И можно и нужно, но не так быстро, девочка. Поскольку лифт не работает, мне придётся долго спускаться, а на это потребуется много времени. К тому же без света с одним фонариком ничего толком и не разглядишь, поэтому я беру всё наугад, что попадётся.

– Где здесь лифт? – неожиданно вмешался в их разговор Эрик. Историк пренебрежительно посмотрел на него.

– А вам зачем? Может, вы его починить сможете? – с издёвкой спросил он.

– Он сможет, – шепнула Свеницию Маня. – Он всё может, он же Саниборей.

– Пожалуйста, – пожал плечами Историк и протянул руку в направлении незаметной двери, плотно прилегающей к стене. Эрик подошёл к ней вплотную, стал к двери лицом и, вытянув перед собой руки, застыл, закрыв глаза.