Принцесса-чудовище

– Как вы себя чувствуете? – проявила беспокойство Марго, повернувшись к баронету.

– Как можно чувствовать после… – проворчал тот и тяжко вздохнул. – У меня все болит. Даже бессмертная душа. В общем, с меня довольно, я намерен покинуть усадьбу. Навсегда.

– Мечты у нас с тобой несбыточные, – тоскливо произнес барон.

– Брось, – неожиданно повеселел фон Левенвольде. – Стоит пережить покушение, чтобы понять, как уязвима жизнь. Я теперь в любом положении буду видеть положительные стороны, так-то. Пойдем выпьем вина? Я жив и рад этому. Сударыня, не желаете ли присоединиться?

Марго отказалась. Закусив губу, она раскачивалась на качелях, глядя им вслед. И вдруг одна маленькая деталь потянула за собой остальные, тоже маленькие, но, собираясь в одно, все детали помогли ей ответить на вопрос, кто же он, неуловимый убийца.

Суров был страшно голоден, обед ему подали в столовую. Марго примостилась рядышком, подперев кулаком подбородок, приготовилась слушать.

– Ух, и умаялся же я… – придвигая тарелку с супом, сказал подполковник. – Почитай, весь город объехал! Я навел справки: барон и баронет останавливались в гостинице. По записям в книге учета, это были как раз те числа, когда совершены первые три убийства, я сравнил в полиции. Остальные не совпадают. Гостиницу покидали оба, то есть номера оставляли за собой, а сами не ночевали. По слухам, у кого-то из них есть постоянная любовница, к ней они и отправлялись.

– Разузнали, что за женщина?

– Модистка мадам Окунева. Богатые уездные дамы шьют наряды только у нее. Но застать сию даму мне не удалось, она гостит у подруги, адреса не оставила.

– Это не столь уж важно, – сказала Марго. – А чем еще занимались барон с баронетом в городе?

– Фон Бэр заказывал вина, водку, ну и всякие колониальные товары – кофе, чай, сладости. Мануфактуру и продукты заказывал баронет. Оплачивали наличными. Когда же товар, которого в городе не было, поступал, приезжали за ним. Те, кто знает барона, отмечают его вежливость, о фон Левенвольде говорили, что он придирчив. Часто оба ввечеру гуляли по городу, а в ресторане сиживали с мадам Окуневой, в трактиры не захаживали. Вот, пожалуй, и все. А что у вас?

– Ардальон Гаврилович приедет?

– Непременно. Как вы просили – к вечеру пожалует.

– Знаете, я была не права, – вздохнула графиня с капризным сожалением. – Впрочем, до вечера недолго ждать.

Подполковник перестал есть, устремил взгляд на Марго, которая невинной улыбкой о чем-то намекала.

– Маргарита Аристарховна, не томите. Что еще случилось?

– Здесь царило спокойствие. Что до остального, то дождитесь пристава, у него будут интересные заявления.

– Вы от меня что-то скрываете?

– Не обижайтесь, Александр Иванович, – тронула его за руку Марго. – У нас будет время поговорить, в этом склепе не хочется. Нам не помешает прогулка! Не пугайтесь, не верхом. Доедайте же свой обед…»

20

Подозрительная тишина насторожила Софию. Ну, никаких звуков! А ведь только что она слышала неясный шум – будто какой-то удар, нечеткий и мягкий, но что это было, так и не поняла. Теперь же установилась противоестественная тишина. Где Артем? Притаился и караулит Людоеда? Почему ей ничего не сказал? Так же нельзя!

Невыносимо стоять и ждать. Ждать и трястись от страха. Вдруг идея: позвонить! А телефона-то и нет. Мобильник в сумке, второй у компьютера (право слово, не носить же его на шее постоянно!), обычный телефон в гостиной и спальне. Как быть?

Внезапно рядом раздался свист. София в панике отпрянула от плиты. Ах да, это чайник… Вздохнув с некоторым облегчением, она выключила газ, снова прислушалась. Ненормальная тишина. Ведь помимо нее, в квартире Артем, присутствие живого человека чувствуется, а София не чувствовала.

Кажется, скрипнула половица паркета. Не имея больше ни моральных, ни физических сил, София тихо – на большее голоса не хватило – позвала:

– Артем, ты?

Молчание. Почему он не откликнулся? Такое ощущение, будто его нет в квартире. Не спрыгнул же Артем с балкона, в самом деле! Не мог он оставить ее одну, зная, как ей страшно. София чуть громче окликнула:

– Артем!

Ни звука. Что-то тут не то… не так… Надо выбираться отсюда или дойти до телефона. Куда ближе? К двери, безусловно. Но надо открыть два замка, еще цепочку… Если не успеет, окажется в ловушке – коридор длинный, назад на кухню ей не вернуться. А из комнаты можно убежать в другую комнату, потом в третью, выскочить на балкон. Только в кабинет нельзя, оттуда не выбраться. Почему она подумала о ловушке? Почему продумала, куда ей бежать? От кого? А значит, допускает мыль, что ОН здесь. ОН здесь?!

Господи, что с Артемом? София затряслась. Глаза наполнились слезами, мешая смотреть. Этого не может быть… не может… Пару раз вдохнув глубоко и неслышно, проглотив слезы, она начала вполголоса уговаривать себя: «Спокойно, спокойно… Ему только того и надо, чтобы от страха я отключилась».