Принцесса-чудовище

София забывалась ненадолго, просыпалась внезапно, вся в холодном поту, потому что снилось то, что она видела накануне: Мирра, кровь, убийца, арест… Не желая больше кошмаров, она поплелась на кухню – ее телохранитель спал как убитый. Ой, больше никаких двусмысленных сравнений! Артем просто спит, крепко спит. София поставила чайник на плиту, потом пила кофе, стараясь не вспоминать кровь, иначе и обычная вода не полезет в рот, а если полезет, то запросится назад. Теперь она понимала: зверь подбирается к ней, значит, надо искать пути к спасению, а спасение – поймать его. Думала, как это сделать, до тех пор, пока не проснулся Артем, который крикнул:

– Можно я приму душ?

– Конечно. Сейчас принесу полотенце.

Она поджарила мясо, передергивая плечами от отвращения, когда переворачивала кусок, и смотреть не могла, как Артем его ест. Уткнулась глазами в чашку, сказав:

– Он же где-то живет.

– Да уж не в норе, – понял Артем, о ком она завела речь. – И не на улице, судя по костюму. Думаю, у него есть неплохая работа, на которой его уважают.

– Мне кажется, у таких людей имеются отклонения в психике, причем давнишние. Наверняка родители показывали врачам его в детстве. Вы не обращались к психиатрам?

– Мы-то обращались, но маньяки, как правило, не обращаются к врачам. А всех, кого мама водила к психиатру, не переберешь.

– Как же его поймать?

– Он сам придет к тебе. А мы его подразним.

София была согласна на все, почувствовала, что у Артема есть план. С надеждой спросила:

– Как подразним?

– У него есть одна маленькая слабость, – улыбался Артем, не забывая о завтраке. – Он любит тебя.

– Ай, брось! – махнула рукой София, разочаровавшись. – Любит и пугает до смерти?

– Не пугает, а показывает тебе свое могущество и доказывает любовь. Может, он надумал сделать тебя своей подругой и хочет, чтоб ты благоговела перед его силой, бесстрашием и неуловимостью.

– Чушь собачья.

– Я девять месяцев изучал материалы по маньякам, у них может появиться любая бредовая идея. И смотри, как он действовал: убил женщину в ресторане, где ты была с мужем. Потом звонил тебе с нежностями, один раз показался, а когда ты ему напомнила про мужа, он тут же убрал его с дороги.

– Так это он Борьку? – ахнула София.

– Он, – кивнул Артем. – Смотри дальше: он не звонит тебе, знакомится с Миррой, которая живет рядом с тобой, приходит к ней и убивает. Пустил тебя в квартиру, не причинив тебе вреда, закрыл там, а сам побывал здесь и оставил послание. Он освободил себе путь к тебе, готовит встречу, о которой сказал.

– Кажется, я сейчас умру заранее.

– Не стоит умирать, – подмигнул ей Артем. – Мы его заставим сделать необдуманный шаг.

– Каким образом?

– У него на пути стану я.

София поняла его план, в восторг не пришла, ибо для нее опасность увеличится. Но разве есть выбор? Хоть бы успеть дописать, ведь…

Смерть так близко

«– Вы слышали? – всполошилась Марго в лодке.

– Кто-то вскрикнул, – прислушиваясь, сказал Суров.

– Крик был женский, – определила она. – Гребите к берегу, там Мишель. Только бы с ним ничего не случилось…

Уваров бежал, гадая, кто и почему кричал. У начала аллеи он остановился, глянул вдаль – там виднелся дом, фонарь горел на столбе, как у него в усадьбе, и было пусто. Ни Шарлотты, ни няньки, а далеко они не могли уйти. Уваров поднял фонарь повыше, осмотрелся. По обе стороны аллеи – кустарники и темень.

– Шарлотта… – позвал он.

Словно весь мир вымер. Поразительное безветрие, поразительная тишь. Уваров чувствовал – что-то случилось, но что и где? Он озирался и медленно шел по аллее, держа фонарь высоко. Звук собственных шагов врезался в уши и казался чужеродным, тревога переполняла душу – неясная, но обжигающая грудь. Уваров прислушивался к тишине, вглядываясь в темень, одновременно ощущая опасность вокруг. Чудилось, за ним кто-то крадется, поэтому он легко поворачивался вокруг своей оси, ведь нет хуже положения, когда враг оказывается за спиной. И все же ночь не всегда оставалась безмолвной, редкие шорохи возникали, но мгновенно прекращались, Уваров не успевал определить, откуда они.

Внезапно, перекрывая тихую поступь его осторожных шагов, послышались еще чьи-то торопливые, нет, даже не шаги, а бег. Уваров вынул револьвер. Две тени быстро приближались со стороны озера, Мишель взмок от напряжения, наставил револьвер…

– Марго?! Саша?! – изумился он. – Как? Откуда?

– Мишель! – кинулась к брату Марго. – Не задавай вопросов, потом… Скажи, что случилось? Мы слышали, кто-то вскрикнул.

– Не знаю, – вымолвил он, не оправившись еще от потрясения, связанного с их появлением, хотя был безумно рад им. – Шарлотта и ее няня не могли дойти до дома, они где-то здесь…

– Тсс! – оборвал его Суров, прислушиваясь.

Брат с сестрой тоже прислушались. Но нет, кругом все тихо. Чужая тишина, чужие места, которые никто из них не знал. Марго не выдержала, заговорила, но шепотом:

– Что вы слышали, Александр Иванович?

Звук повторился, теперь его услышали все.

– Похоже на стон… – произнес Суров.