Принцесса-чудовище

– Я давно заметил: вы, Маргарита Аристарховна, не любите проигрывать, – сказал Суров, тасуя карты.

– Ну и что? – вздернула подбородок Марго. – Кто же, господа, не любит побеждать? Думаю, таких людей и не найдется в целом свете.

– Совершенно с вами согласен, – осторожно раздвигая веером карты в руке, произнес фон Левенвольде. – Всякий человек стремится к победе. И победитель всегда прав, хотя победителей не любят.

– Победа хороша, коль приносит деньги, – ухмыльнулся барон. – Иначе она теряет смысл.

– Моральное удовлетворение тоже имеет смысл, – возразил баронет, кидая карту. – Но маленький.

Игра пошла. Марго поднялась наверх, громко стуча каблуками – пусть внизу слышат. Сбросив туфли в своей комнате у порога, намеренно громко хлопнула дверью и оглядела пустой, плохо освещенный тоннель коридора. С замирающим сердцем она босиком заскользила назад, осторожно прошла площадку, откуда вела лестница вниз, и пулей примчалась к комнате фон Бэра. А дверь заперта! Комната Левенвольде… Заперта! Хм, в этом доме все боятся друг друга? Теперь к де ла Гра…

Открыто! Темно, окно распахнуто настежь, лампу зажечь нельзя, профессор может увидеть свет. Ух, как не повезло! Марго выскользнула обратно в коридор. Подходя к лестнице, услышала, как кто-то поднимается. В этой части дома жил и Суров. Ах, если сюда шел сейчас он… Но часто желания назло не исполняются, так произошло и на сей раз. Де ла Гра остановился с молчаливым вопросом, мол, что мадам делает на мужской половине? Но Марго не откажешь в умении выходить из скользких ситуаций.

– Вы мне нужны, господин профессор.

– Я же сказал, что буду в лаборатории.

– Ах, да… – тронула пальцами висок Марго, будто память покинула ее прехорошенькую головку и только сию секунду вернулась. – У меня мигрень. Просто кошмар! Умоляю, спасите меня от болей, иначе я погибну!

– Идите к себе, я принесу снадобье.

Марго примчалась в свою комнату, упала на кровать, возблагодарив бога, что вовремя вышла от де ла Гра. Он принес микстуру, пришлось при нем выпить, чтоб не заподозрил ее в обмане.

Игра в карты закончилась глубокой ночью.

– Вы обыскали комнаты? – был первый вопрос Сурова, когда Марго прибежала к нему.

– Нет. Они запирают двери, кроме де ла Гра, но у него было темно. Хорошо, что я не зажгла лампу, он едва не застал меня. Надобно днем туда проникнуть и как-то взять ключи у барона с баронетом.

– Украсть? – уточнил подполковник.

– Просто взять на время. Вы меня поражаете, Александр Иванович, убийца не пользуется правилами, а мы должны?

– Но украсть должен я, поскольку общаюсь с ними, так? И каким же образом красть? Беспардонно в карманы залезть?

– Что же делать, Александр Иванович? Мотив у них двоих имеется.

– Неужели? – Он усадил ее и сел сам. – Рассказывайте, что за мотивы?

Быстро пересказав диалог с Шарлоттой, графиня закончила:

– Из последней поездки барон с баронетом вернулись полгода назад. Посчитайте, когда начались ужасные убийства?

– Примерно полгода назад.

– Вот-вот. Помимо того, оба ездили в город, пропадали там по нескольку дней. Думаю, именно в те дни и происходили убийства.

– Надобно точно знать, – воздержался от скоропалительных выводов Суров. – Только сопоставив числа, когда они уезжали, и числа, когда совершены убийства…

– Точных чисел никто не даст, – перебила она. – Я вообще склонна думать, что барон с баронетом состоят в сговоре.

– В таком деле нельзя доверяться кому-то другому, ведь второй заговорщик может испугаться и пойти в полицию. Но почему они ездят вместе? Я не заметил меж ними дружбы. Стало быть, де ла Гра вне подозрений?

– Для меня он остался непознанным. Видите ли, Левенвольде неравнодушен к Шарлотте, как и де ла Гра. Поскольку баронет все же имеет мотив, то, возможно, у профессора он тоже есть. А ежели один из них нарочно представляется влюбленным?

– У Левенвольде было больше шансов получить руку Шарлотты, стало быть, ему она нужна живой, вместе с нею он взял бы ее состояние.

– Потому он и откровенничал со мной, а также уверен, что Мишель откажется от Шарлотты.

– Остается барон?

– Нет. Профессор с баронетом тоже. В пристройке у де ла Гра лаборатория, туда он никого не пускает, даже герцогиня не была вхожа.

– Ученые не любят, когда в их святая святых вторгаются посторонние.

– Не до такой же степени! – возразила Марго. – Что он там прячет? Будто бы яды… Но, мне кажется, всего лишь отговорка. Яды хранят в закрытых банках с надписями. Какой дурак будет их трогать без надобности? Тсс!

Мимо кто-то прошел с мужской половины. Комната Сурова располагалась рядом с лестницей, было слышно, как спускаются по ней. Опять наступила тишина, Суров шепотом констатировал факт:

– Не одни мы бодрствуем. Завтра мне предписано явиться в полк – Мишель передал, что в Озеркино приезжал офицер. Прошу вас, ничего без меня не предпринимайте.

– Прекрасно! – обрадовалась она. – Попробуйте выяснить, где барон с баронетом останавливались. В городе есть ресторан, гостиница и трактиры, полагаю, туда они заглядывали, коль у них страсть спускать деньги.

– Разузнаю. А вы обещайте сидеть тихо во время моего отсутствия.