Принцесса для психолога (СИ)

… Голоса в саду я услышала раньше, чем говорившие обнаружили меня. Один из них: мягкий, бархатный, словно обволакивающий теплом — узнала сразу. Герцога Монтреза ни с кем не спутаешь. Второй был мне незнаком, в нем словно перекатывались камешки, гладкие, отполированные морем. Иногда они чуть-чуть, едва слышно постукивали друг о друга.

Оба голоса звучали спокойно, без истерики и злости. Но я почему-то отчетливо поняла — разговор у них не о женщинах и не о футболе.

Говорили, наверное, на языке острова — то, что Эшери им владел, неудивительно, дипломат же. Он знал то ли семь, то ли восемь языков в совершенстве и еще кучу наречий на уровне: прочитать вывеску, заказать обед, спросить дорогу.

Как следовало поступить по правилам хорошего тона, я все еще путалась: обнаружить себя и прервать, бесспорно, очень серьезный разговор мужчин или затаиться в кустах… Незнание языка освобождало меня от подозрений в подслушивании. Но "охрана" виллы решила за меня. Из кустов высунулась огромная черная морда с рыжими бровями и тихо спросила: "Аф?"

— Маргарита, — шепотом напомнила я, — гулять ходила.

Ответом мне был негромкий бархатный смех и предупредительно открывшаяся калитка. Герцог подал мне руку, разом избавляя от всех этических непоняток, и церемонно склонил голову:

— Ваша светлость, позвольте вам представить госпожу Маргариту, ценнейшего участника нашей миссии, ученого и лекаря. То, что она согласилась к нам присоединиться, делает эту авантюру… не такой самоубийственной. И здорово повышает шансы на успех.

Надеюсь, в темноте не было видно, как я покраснела? Кот мне, конечно, здорово польстил. Но было приятно.

— Госпожа Маргарита — мой добрый друг, князь Дамиан Четвертый, владыка острова, который вас так очаровал.

— Правда, что ли? — Прищурился князь, разглядывая меня с доброжелательным любопытством. Я ответила ему тем же. Если бы не увечье, он был бы высок, но и сейчас впечатлял — широкие плечи, сильные руки, мощная шея. Интересно, что произошло? Родовая травма или где-то неудачно огреб? — Чем может так впечатлить маленький рыбачий островок имперскую леди?

— Свободой, — вырвалось у меня раньше, чем я задумалась, а стоит ли вообще открывать рот. Не зря же Эшери представил нас друг другу "полной" формой. — Нигде больше я не чувствовала себя так свободно и безмятежно.

— Надо же, — удивился князь, — выходит, Несбер не только позвал, но и признал вас, госпожа Маргарита. Большая редкость, между прочим. Он чужаков не очень жалует. Что ж… раз здешний Хозяин воды и травы расположен к вам так явно, мне отставать не следует. Назовите же дар, который я мог бы вам поднести.

— Называй, — велел Эшери раньше, чем я открыла рот, чтобы вежливо отказаться, — не обижай князя и не гневи Хозяина.

Я улыбнулась:

— Если можно… Мне бы хотелось, чтобы вы, ваша светлость, даровали мне право иногда гостить здесь. Не часто и не долго, я обещаю не злоупотреблять вашим гостеприимством. Но одна мысль, что завтра мы уйдем и я больше никогда не увижу Несбера, почти невыносима.

Дамиан повернулся к Монтрезу:

— Интересных людей ты с собой притащил на этот раз. Один сделал то, что уже несколько лет никому не удавалось — пропорол мне ляжку и на халяву стал капитаном, а вторая умудрилась по уши втрескаться в эти камни…

— Ответ-то будет? — напомнил тот.

Князь передернул мощными плечами:

— Если мы останемся живы и целы — хоть навеки поселись, буду только рад. Хороший лекарь везде ко двору. А если мою страну смоет в море, то и говорить не о чем.

— Если Каванараги проснется… Несбер стоит прямо на пути волны. И судя по тому, что творится у берегов Реарна, эта волна вполне может дойти сюда, сохранив силу. Я не шутил, Дамиан. Собирай людей, прямо завтра. С тем, что они могут унести в руках. Часть уйдет зеркалом. Остальных погрузишь на корабли.

— Уйдет… куда?

— Ко мне, — удивился Эшери. — В Монтрез. Герцогство может вас принять. Потеснимся.

— Если ахтеркастли войдут в твою гавань… Представляешь, что будет?

— Бардак будет, — хладнокровно отозвался Эшери, — мои пираты пару раз подерутся с твоими, потом вместе напьются до танцующих собак и ограбят какой-нибудь караван. А мы с тобой выйдем в море, чтобы их поймать и повесить на рее. И, конечно, никого не найдем. Все как всегда — что тебя смущает?

— Ваш храм. Ты, Ри, давно на костре не грелся, понравилось?

— Храм проглотит и подвинется, — герцог раздвинул губы в предвкушающей улыбке настоящего маньяка, я чуть не попятилась. — У меня "Открытый лист" от императора.

— Бездна! — Князь выглядел впечатленным. — Как тебе удалось выкрутить руки Змею?

— Довольно просто. Я тебе — гавань, ты мне — корабль. Ахтеркастли — единственные корабли, способные пересечь Великое Море быстро — и справиться со штормами. Альтернативы им не существует. У императора не было выбора…

— Я бы и так дал тебе корабль.

— Я это знал, — пожал плечами Эшери. — А вот император — нет.

Князь помолчал несколько секунд. А потом тихонько засмеялся.

— Какой кретин назвал тебя Котом, а? Ты хорек, настоящий. Тощий, красивый и абсолютно безжалостный.