Принцесса для психолога (СИ)

— Моя несравненная отдыхает?

— Клепсидру назад кесара уединилась с очередным творением Решви и просила не беспокоить.

— Как предусмотрительно. Я подтверждаю приказ кесары. Встань здесь и никого не пускай.

— Как прикажет Священный…

Алессин обладала слухом летучей мыши и прекрасно расслышала весь диалог. Отложив перо, она повернулась к супругу. С шелковым шелестом свиток свернулся.

— Решви, — с намеком протянул Янг, вставший в дверях, — а ты слышала, что Храм назначил награду: восемь кошелей золотом за любые сведения о том, где скрывается поэт? Жрец Сар обещал порвать его конями на четыре части, а лавочникам приказано не продавать его свитки под страхом тюрьмы.

— Талант стоит с протянутой рукою,

Выпрашивая медную монету. От нищеты и бед ища защиту,

Ученый муж скитается по свету. — Медовым голосом пропела кесара.

— Зато невежда нынче процветает:

Его не тронь — вмиг призовет к ответу! — закончил Янг.

Брови супруги шевельнулись, но она ничего не сказала, лишь повела рукой, приглашая кесара составить ей компанию на диване, среди только что срезанных роз, чая и фиников.

— Что привело тебя в мои покои в столь странный час?

— Посольство хассэри.

Алессин кивнула. Хассэри ждали давно, их все не было — но во дворце особо не беспокоились. Верблюжий мост — вещь такая, неспешная. Караваны идут от оазиса к оазису. Кто знает, что могло задержать этот, конкретный, в пути. Может быть кто-то заболел: животное или человек. Да и жили хассэри не близко, уже почти в предгорьях.

— Что-то не так?

— Не знаю точно, — покачал головой Янг. — Вроде все как всегда. Царь хассэри жаловался, что их теснят ниомы, но это как раз обычно. Они их все время теснят. Пытаются выдавить выше, в горы. Ниомы живут на самой демоновой сковородке: колодцев мало, травы мало, молока, шерсти и мяса мало — детей много. У корней гор жизнь легче, чем в пустыне. Хассэри никогда скорпионов новорожденными детьми не кормили, просто нужды не было.

— Какие милые люди, — пробормотала Алессин, — но… что тебе не понравилось?

— Царь попросил меня о милости. Раз в год он имеет на это право и традиция велит мне исполнить просьбу.

— Он попросил у тебя голову калафа ниомов на подносе, с петрушкой во рту? — хихикнула супруга.

— Если бы. Тогда я бы отказал — и все. Просить смерти своего врага не принято. Это, фактически, потерять лицо. При всем дворе признать, что не в состоянии сам удержать власть.

— Что же такое этот неграмотный погонщик верблюдов додумался попросить, супруг мой, что на тебе лица нет? Даже интересно!

— Полк Железных Всадников. На постой.

Алессин, позабыв о манерах, присвистнула:

— Умно. Полк Железных вкопает ниомов в песок по самые уши и забудет, в каком месте… И традиции как будто не нарушены. Почему бы не попросить у Правителя лучших в Фиоле наставников для своих воинов и завидных женихов для своих женщин.

— Если я исполню просьбу, калаф сочтет это вмешательством во внутренние дела хичинов, а мы и так с трудом удержали страну от бунта после смерти прежнего кесара… — Янг так и сказал "прежнего кесара", а не "отца". — Этого мне не простят.

— А если не выполнишь, то нарушишь традицию Одной Просьбы и смертельно оскорбишь хассэри, — кивнула Алессин, — и этого тебе тоже не простят. Вилка. Что ты ответил?

— Сказал, что моим решением хассэри останутся довольны… Кто уж знает, как они это поняли, но выходили из Белого зала только не с танцами.

Алессин подтянула ноги и, обхватив колени руками, положила на них подбородок.

— Разве можно быть недовольным решением кесара? Даже если ты прикажешь им всем побросаться с угловой башни, они поблагодарят и скажут, что ты предвосхитил их желания. — задумчиво сообщила она. — Так что тут ты прав.

— Но какой-то ответ дать нужно…

— А в чем беда-то? Хичины всегда воевали, Шариер никогда не вмешивался, — девушка подняла голову и посмотрела на Янга с недоумением, — хассэри разучились держать в руках сабли?

— Они говорят, что ниомам помогают злые духи.

— Ну, разумеется, — фыркнула Алессин. — Конечно, духи. Кто ж еще!

— У них нет магов. Но то, что рассказал их царь, может сотворить лишь огненный маг. И — я уверен, он не солгал. С таким лицом не лгут. Он словно пережил все это заново.

Кесара ничего не спрашивала, но молчала очень выразительно.

— Ниомы послали им вызов, как положено. Воины хассэри вышли из города и выстроились в боевое каре, ожидая атаки. И тут на них выкатились огромные черные шары. Они двигались очень быстро, а на половине пути вспыхнули огнем, который не тушил даже песок. Больше половины войска хассэри пострадало от ожогов. Почти все обожженные уже отправились по облакам.