Принцесса для психолога

Первое впечатление было - первозданный хаос! Для начала дорогу им перегородили одноосные тачки со здоровенными деревянными колесами и высокими бортами - эти тачки были свалены рядом с колодцем как попало, часто друг на друга, а под колесами перемешались клочки соломы, раздавленные яйца, черепки посуды. Имран деловито обогнул эту "парковку" и углубился в продуктовые ряды.

Пахло здесь умопомрачительно: жареной рыбой, жареным мясом, жареными пирожками... Про ЗОЖ и язву тут пока не слышали. СанЭпидНадзор тоже еще не изобрели: бочки с маслом, корзины с яйцами, корзины с хлебом стояли прямо на земле, иногда на каких-то тряпках, а рядом толкались хозяйки, обметая продукты подолами сомнительной чистоты и подавая булки прямо руками. Естественно, без перчаток. Тут же, грудами, лежали тыквы, лук и ранние яблоки.

Ни о каких прилавках, похоже, никто не слышал.

Глаза советовали бежать. Нос - остаться. Желудок вступил в преступный сговор с носом и заставил потянуться к мелочи.

Пирожок с рыбой оказался божественным: пышным, с желтой, румяной корочкой. Начинки было много, правда, хозяйка поленилась как следует выбрать кости и есть приходилось осторожно, но настроения этот бардак не испортил.

Похоже, у боцмана был какой-то план, и он его придерживался. У ларя с хлебом он переговорил с хозяином и оставил двух человек из команды. У небольшой лавочки с маслом все повторилось.

Руслан дожевывал пирожок и оглядывал ряды на предмет "попить", когда Имран тронул его за руку:

- Мне нужно соль сторговать. И еще кое-что. И это Высочество мне без надобности, - вполголоса сказал он.

- Что мне с ним сделать? - понял Руслан.

- Ну, раз упоить и утопить не дал, так сам и нянчись. Ты, вроде, в храм хотел?

- Хотел, - кивнул Руслан, про себя отмечая, что у команды от боцмана секретов нет.

- Святого Древнего Мариуса - это вон там, на полдень. Круглый купол - ни с чем не спутаешь, над ним шенга торчит. А Змея...  Ты точно туда собрался?

- Собрался, - еще раз подтвердил намерение Руслан, - и жду указаний.

- Твой язык - твоя рука. Вот он, прямо по берегу. По этой дороге иди - и упрешься в ворота.

Следующие двадцать минут Руслан отчаянно пытался выжить и не потратить весь отпущенный на жизнь запас матерных конструкций. "Дорогой" Имран назвал эту тропу Хо-Ши-Мина явно в приступе необъяснимой толерантности. Она петляла в каких-то зарослях и, откровенно, кренилась на бок, так что временами приходилось хвататься за кусты, чтобы не навернуться с обрыва.

Внизу рыбаки спускали лодки и, подойдя к каменному строению ближе, Руслан понял феномен неудобной дороги - это был "черный ход". А "парадный" выходил на небольшую пристань.

Принц все время держался сзади, а в конце и вовсе отстал.

- Моя вера не позволяет наступать на землю, оскверненную колдовством. - Спесиво заявил он.

И пыхтел при этом, как чайник, который на плите забыли. Хотя вроде паренек не рыхлый, дома сказали бы - спортивный. Кость тонкая, ростом не вышел, но вынослив и быстр. Воин. Тогда с какого перепуга?..

"Именно с него", - дошло до Руслана, когда он подошел к храму вплотную и ступил на низкое, удобное крыльцо. Похоже, зрение у Нари было орлиное. То, что Руслан принял на элементы декора оказалось... змеями. И не декоративными, а самыми настоящими, живыми. Они грелись на солнышке, обвив резные столбики храма. Интересно, ядовитые? Таких Руслан не видел: песочного цвета с серо-голубыми вкраплениями в узор. Шкурка яркая, броская - в такой безобидная зверушка щеголять не станет. Значит - есть у них оружие и серьезное.

Психолог попрыгал. Змеи не обратили на него ни малейшего внимания. Одна или две шевельнулись, устраиваясь поудобнее - и все. Руслан покрутил головой, но рядом никого не случилось.

Что ж... Будем надеяться, что это все же место общего пользования (не поймите неправильно), и туда как-то заходят. И, чем черт не шутит, назад выходят не вперед ногами.

Он вспомнил свои армейские навыки и постарался подняться по ступеням неслышно. Вроде - получилось, но ведь смотря для кого. Дремлющие змейки расслышали его прекрасно и дружно подняли головы, глядя на психолога черными глазами - пуговичками.

- Я пришел с миром, - негромко сказал он, чувствуя себя идиотом, - Мы с вами одной крови. Вы - и я.

- Серьезно, что ли?

Психолог чудом не навернулся с крыльца. Показалось, одна из змей заговорила - да так ехидно, что впору извиняться за попытку нахально в родню примазаться.

Но нет, все было не так эпично. Внизу стояла девочка, простоволосая, в длинном сером платье до земли. Лет десяти - двенадцати. Как и подойти сумела так, чтобы он не уловил. Вот у кого уроки брать!

- На счет крови? - уточнил Руслан, - Нет, не думаю. Просто в тех краях, откуда я родом, некоторые верят, что если сказать эти слова, опасный зверь тебя не тронет.

- А ты его?

- А я змей не обижаю.

- Никогда?

Девочка смотрела серьезно, и Руслан отчего-то решил не врать.

- Ел я их, - признался он, опасливо косясь на нетипичную деталь архитектуры. Детали плевать на него хотели. Полюбовались - и снова задремали.

- С голоду? - строго спросила девочка.