Принцесса для психолога

То, что девушка сидит не просто так, а кого то ждет, стало ясно, когда ее ожидание закончилось. Тяжелые двери, украшенные змеиными головами, распахнулись от сильного толчка и на каменные плиты ступил мужчина: высокий, гораздо выше девушки - если бы она встала.

Черные волосы завязаны в небрежный хвост, черные глаза прищурены. Губы изогнуты в сардонической улыбке, словно все вокруг чуть-чуть, самую малость - но не оправдывало его ожиданий.

Он был в черном простом костюме, без плаща, который, видно, оставил в карете. Высокие сапоги из очень мягкой кожи делали его шаги неслышными. На ремне покачивался длинный разбойничий кинжал "Лепесток", запрещенный по всей Империи, как неконвенционное оружие.

- Ваше императорское величество, - произнесла девушка и поднялась.

- Без титулов, - махнул ладонью Рамер Девятый, - Троны небесные стоят выше тронов земных, так что, по-хорошему, это я должен тебе кланяться.

- Это не обязательно, - чуть улыбнулась девушка, представляя себе, что было бы, поймай она его величество на слове...

А, скорее всего, ничего бы не было. Поклонился бы, не переломился. Рам по мелочам не считался.

- А у тебя тут ничего так, - заметил император, оглядывая зал, - атмосферненько... В меру мрачно, в меру возвышенно. Статуя большая. Представительная. Особенно - пасть... величественная такая.

В словах повелителя можно было услышать жестокую насмешку. Но Марша только понимающе улыбнулась. Рам язвил всегда, везде и по любому поводу - Змей же, что с него взять? И - надо же куда-то яд сцеживать, так почему бы не ей на голову. Она привычная, со змеями водится больше, чем с людьми, ей и не повредит. Даже повеселит.

- Ты пришел помолиться? - спросила женщина, уверенная, что нарвется на очередную колкость. Но император ее удивил.

- И это тоже не помешает. На самом деле я пришел... Бездна! Никогда не думал, что скажу такое. Ответь, ты смотрела... в будущее?

- Каждый день смотрю, такова моя суть, - пожала плечами Марша. Она прекрасно видела, как тяжело этому сильному, властному, гордому человеку - как гнет его к земле дрянное предчувствие, с какой надеждой он смотрит вокруг и как стыдно ему за свою надежду. Потому что он считает ее слабостью.

Но помогать императору жрица не торопилась. Негласные правила храма были строги: всякий вопрос, просьба, предложение или требование - бывало и такое, должны быть непременно высказаны. Вслух. Без метафор и иносказаний. Один раз люди уже обманули этого бога с Договором, второй раз он попадаться не собирался.

- Что ты видишь?

- Многое. Что, конкретно, тебя интересует, Рамер Девятый? Судьба Империи или судьба сына?

Мужчина вздрогнул. Крупно, всем телом.

- А он-то здесь при чем?

Марша вздохнула и опустилась обратно, на свою "скамеечку" из колец змея.

- Садись, - сказала она.

Император присел с таким видом, словно садится на муравейник. Ногу подогнул под себя, чтобы вскочить в любой момент.

Черные глаза встретились с такими же черными, бездонными, глубокими - как сама Бездна, которую даже упоминать считалось кощунством.

- Правда, что жизнь нашего мира повисла на волоске?

- Правда, - кивнула жрица.

- И... Вариант, где мы все спасены и просто живем дальше... возможен?

- Возможен, - не стала мотать ему нервы Марша. - Вопрос в цене.

- И какова цена?

- Только огонь может справиться с огнем.

Ногти императора скрипнули по чешуйкам статуи змея, оставляя несколько капель крови. Но лицо осталось бесстрастным.

...Оборот удержал, и то хлеб. Не хотелось бы прямо сейчас проверять, насколько хорошо работает заклятье возвращенного времени и действует ли на живых людей. А если действует - то как именно.

- Рами еще ребенок! Он даже не был в твоем храме, у него нет поручителя, он не делал выбор. И - он далеко не единственный огненный маг в Империи.

- Но самый сильный, - спокойно заметила Марша.

Император сощурился. Что он прятал - вертикальные зрачки или дикий, почти не поддающийся контролю страх? Марша так и не поняла - хорошо спрятал, качественно.

- Почему? - глухо спросил он, - Сколько еще Небо будет испытывать принца на прочность? Разве мало ему?

- Его высочеству и дано много.

- Мы все вернем, - по-волчьи ощерился Рамер, - когда назначен день его Выбора? Через три недели? Он откажется от дара.

- Откажется? - Марша посмотрела в лицо императора.

- Он ребенок. Ему нечего делать в первой линии... борцов с концом света.

- Решать ему.

- Он и реш-ш-шит. Как надо.

Марша очень внимательно оглядела мужчину: властного, злого, обеспокоенного. Еще раз подумала, стоит ли посвящать его в некоторые подробности своих пророческих видений. И решила, что это будет лишним.

Императору незачем знать, что, выводя из под удара наследника, он обрекает на верную смерть второго самого сильного огненного мага в мире. Своего маршала.

Ни к чему такие откровения. Решение Рамер все равно примет. Какое оно будет - даже каменному идолу здесь понятно. Просто совесть будет грызть его не в пример сильнее - а к чему это? Все равно узор звезд на небе уже сложился и сердечная боль одного немолодого, усталого повелителя - не то, что может его поменять.