Принцесса для великих королей

— Да, я об этом читала. Но думала, что это старая традиция, которая давно ушла в прошлое. — Я удивилась.

— Старая или нет, но без этого ты не будешь официально считаться королевой Далерии. Сама церемония имеет важное политическое значение. Все короли, которые будут присутствовать, подтверждают свои мирные намерения по отношению Далерии. Так было и у наших родителей.

— Заключаются какие-то договоры? — уточнила я. Как все сложно. Вроде бы столько книг прочла об этой стране, а до сих пор оставались какие-то пробелы. Какие-то маленькие, но очень важные моменты.

— Разве что незримые магические, — рассмеялся Эрон. — Договор подписывать будем мы: ты, я, Иштон. Иштон заранее принесет тебе копию. Или можешь посмотреть в книге. Все королевы этой страны подписывают эту бумажку. Ну и мы, короли, тоже.

— Эрон, лучше будет, если я объясню все эти формальные вещи. А то твои ответы вызывают больше вопросов. Алисия, скоро мой помощник закончит составлять план бала. Там будет расписано все, вплоть до того, в какое время ты должна будешь сказать свою речь. Но, если ты хочешь, то я расскажу сейчас, что тебя ждет, — сказал Иштон. Последнюю фразу он произнес после некоторого перерыва, видимо, успел заметить мое недовольное выражение.

На официальный бал отправляются приглашения всем правителям стран, с которыми Далерия заключила союз, а также тем, с кем планировала. Появление правителя другой страны подтверждает добрые намерения и желание сотрудничать с Далерией.

И перед этими правителями я должна буду в завершении официального бала произнести речь и подписать договор. Речь, как сказал Иштон, достаточно длительная, но ее суть сводиться к одному — я должна буду работать на благо Далерии, чтить своих мужей и всячески способствовать тому, чтобы быть достойной и почитаемой королевой. По сути она больше напоминает клятву.

— Разумеется, у нас тоже будет договор, но по содержанию он будет чуть отличен. Пообещаем, что будем защищать тебя всеми силами и уважать. Ну и все в этом же духе. — Махнул рукой Эрон.

— Я так понимаю, что последняя часть с прилюдной клятвой и подписанием договора — основная, ради которой и затевается весь бал?

— Верно.

— И именно эту часть постарается сорвать Анжела? Знать бы только, что она задумала, — сказала я.

— Скорее всего. Навряд ли это будет открытое нападение. На балу будут присутствовать одиннадцать королей. Пусть у них и будет по паре телохранителей с собой, но основную защиту им должна обеспечить Далерия. А это значит, что кроме аристократов, на балу будет такое количество высокоранговых офицеров, что даже мышь не прошмыгнет, — заверил Эрон. — Я бы поставил на магию внушения. На нас с Иштоном она не действует, а вот на тебя может. И пусть наши звери дали тебе защиту, но я не знаю, на что способны эти остеонские священники. Если ты вдруг прилюдно откажешься от брака с нами, то тебя заберут на родину. По крайней мере, попробуют.

Глава 24

— Я… я не хочу отказываться от брака, — пробормотала я.

Сама возможность того, что мне придется вернуться в Остеон, оставить Эрона и Иштона, приводила в ужас. Лучше я бы вообще не знала, что существует какая-то вероятность разлучить меня с королями Далерии после всего, что было. Как девушку, которая лишилась невинности, но не состояла в браке, меня могут сжечь на костре или даже расчленить. Я никогда об этом всерьез не задумывалась до сего момента, потому что решила не оглядываться на последствия, а вот сейчас… стало очень страшно. Прямо до дрожи.

— Тише, тише, милая Алисия. Никто и никуда тебя не отпустит. Обвешаем амулетами, будем рядом. Если придется — не позволим тебе и слова сказать перед дворянами, — сказал Эрон, мигом заметив мое состояние.

— Кляп в рот или удар рукояткой меча, чтобы я потеряла сознание и не смогла говорить, — горько пошутила я.

— Алисия, Алисия, наша милая принцесса, неужели мы тебя не научили другому, куда более приятному способу заставить замолчать, — Эрон понизил свой голос практически до шепота — интимного, горячего, пробирающего до дрожи. Другой дрожи, без капли страха, но с морем надежды и предвкушения. Что же, в данном случае поцелуй станет приятной альтернативой тому, что я успела придумать.

— Тогда очень рассчитываю на вас и ваш способ заставить меня замолчать, — ответила я, улыбнувшись. — Не имею ни малейшего желания возвращаться в Остеон. Нам не пора спускаться? Вы говорили, что приедут ваши близкие родственники, как мне лучше их поприветствовать?

— Скорее не родственники, а именно близкие. Нет никакого повода быть официальной, постарайся быть самой собой. Такой, какой видим тебя мы с Эроном, — ответил Иштон. — Чтобы ты чувствовала себя еще расслабленно, открою маленький секрет. На этом обеде будет присутствовать и наш незаконнорожденный брат, и даже один из рыцарей, в ком нет ни королевской, ни благородной крови. Это действительно обед среди близких людей. Он ни к чему не обязывает, но будет здорово, если ты сможешь поладить. И да, твою сестру мы не позвали.