Принцесса для великих королей

Тренировка прошла отлично. И пусть немного ныло все тело, зато Эрон отлично растер его какой-то смесью после купальни, заставив меня стонать от удовольствия. А потом и вскрикивать, но то было удовольствие совершенно иного плана и от совершенно иных… действий.

После такого времяпрепровождения ни о каких делах думать не хотелось. Но пришлось идти в малую гардеробную, которую пристроили рядом с залом и купальней, чтобы влезть в неудобное платье и привести волосы в порядок. В отличие от Остеона, где волосы убирали в строгую прическу, в Далерии после замужества я имела право их распускать, так что справлялась сама.

— До ужина еще есть время, не хочешь отдохнуть? — ласково прошептал Эрон мне на ухо, прижимая к себе.

— Хочу.

Но на выходе из тренировочного зала стоял Глен с письмом в руках, полностью разрушая мои планы на отдых.

— Документы, документы, — фыркнул Эрон. — И как вы с Иштоном еще не сохранили разум? Ладно, меня это не касается. Надо поискать Блейка — дуэль будет сейчас в самый раз.

О, это был камень в сторону Глена. Из-за работы со мной Глену пришлось существенно уменьшить время ежедневных тренировок, из-за чего Эрон не переставал над ним добродушно подшучивать. Обычно Глен отмалчивался или смотрел укоряюще, а вот сегодня он очень ехидно улыбнулся:

— Как раз вас, Ваше Величество, это тоже касается. У нас тут лорды собираются развязать войну. Так что придется вам присутствовать при обсуждении.

— Иштона уже вызвал? — поинтересовался Эрон, а потом разом перешел на командный тон: — Какие лорды, с кем, почему — все выяснил?

— Буду объяснять уже на месте. Проведем совет в кабинете Иштона, тут все не столь… Тайное.

Иштон нас уже ждал — видимо, Глен успел сбегать и все сообщить. Когда мы расселись, то сразу принялись за обсуждение.

— Если кратко, то у меня есть подозрение, что в двух наделах возникнет бунт, — заговорил Глен. — К сожалению, это письмо попала к нам слишком поздно. Возможно, есть смысл отправить нашу армию сразу туда. Управляющие подняли налоги до невообразимых размеров.

— Где эти наделы находятся? Нельзя ли все исправить указами? — включилась я. В конце концов, эта работа — моя часть обязанностей.

Но Глен покачал головой.

— Барон Сайлесс и Барон Грид управляют землями на границах. Они не было дорогостоящих увлечений или чего-то подобного, что объяснило бы поднятие налогов. Более того, они военные люди и привыкли к аскетичному образу жизни.

Я хмурилась, не понимая, к чему ведет Глен. Зато, кажется, прекрасно поняли все остальные. И от этого я почувствовала себя неловко: только же думала, что достаточно научилась разбираться с делами королевства.

К счастью, Глен имел привычку рассказывать все подробно. Бароны, которые не имели пагубных привычек или дорогих увлечений, вдруг стали резко тянуть деньги с населения. Куда им понадобились средства — загадка. Но вот внимательные селяне заметили, что в баронстве и в окрестностях стали появляться странные люди с военной выправкой и оружием. Возможно, солдаты или наемники. На границе все было спокойно, зачем понадобилось кого-то нанимать?

Либо управляющие скрывали опасную ситуацию, надеясь со всем справиться самостоятельно, либо готовили настоящее восстание.

— Странно, — сказал Эрон. — Это слишком странно. Я не вижу ни одного повода для восстания. Как, собственно, и для войны с кем-либо — с ними граничат ничейные земли, которые не представляют большой опасности. Зачем они это затеяли? И почему так резко? Они служили более трех десятков лет, так почему сейчас…

— За ничейными землями находится Остеон, — сказала я. Мне вдруг пришла странная, почти абсурдная мысль. Я еще не понимала окончательной связи, не знала причин, но почему-то мне было нужно сказать об этом вслух: — И этой дорогой королева Анжела обычно планировала свой путь в Остеон, возможно, когда ехала обратно, она ничего не меняла.

Я поймала недоуменные взгляды королей, поспешила оправдаться:

— Прошу извинить, если мое предположение неуместно. Я все еще слишком мало знаю о политике Далерии, а опыт общения с сестрой у меня весьма специфический. Глупо все проблемы связывать с одним-единственным человеком.

— Почему же? — отозвался Эрон. — Я тоже не слишком силен в интригах и тому подобном, но мой разум мне подсказывает одно: если люди, которые всегда были исполнительны и верны, вдруг резко изменились, то должно было случиться нечто необычное. Королева Анжела на это нечто необычное весьма похожа.

— Какого рож… — Глен оборвал фразу, бросив в мою сторону виноватый взгляд — в Далерии запрещено нецензурно выражаться в присутствии дам. — Я хотел спросить, почему королева Анжела следовала этим путем, а не другим? Если на это нет причины, то предположение Ее Высочества может оказаться абсолютно верным.

— А что с этим путем не так? — спросил Эрон, а потом поднялся с места и вытащил карту, которую развернул на письменном столе перед всеми собравшимися. — Все, вижу. Есть две более удобные дороги, даже три.