Принцесса для великих королей

— Она путешествовала таким путем, потому что могла переночевать в усадьбе на ничейных землях, — сказала я. — Мы иногда и с родителями там бывали.

— Стой-стой, зачем королевской чете Остеона держать усадьбу на ничейных землях? Это же небезопасно, да и выгоды особой нет? — тут же вмешался Иштон.

— Не могу сказать. Этот особняк стоял практически вечность, наверное, с самого основания Остеона, так что я уже и не вспомню, по какой причине его построили.

— Ничейный земли не меняли свою границу более трех сотен лет, если я правильно помню, — сказал Блейк, заставив меня вздрогнуть. Когда он появился? И почему я его вообще не заметила?

— Да, все верно. Значит, тот особняк стоит давно. Алисия, как часто его посещают? — поинтересовался Иштон.

— Редко. Если бы вы не сказали, то я о нем бы и не вспомнила. Последний раз я была там лет в одиннадцать вместе с родителями, а до этого всего один раз. Но там не было солдат или прислуги, в порядке дом поддерживали амулеты. Если не считать нынешнего путешествия Анжелы, то в последний раз его посещали мои родители. Как раз перед самой смертью, — я хотела еще кое-что добавить, но голос неловко оборвался, а потому я замолчала.

Надо же, я думала, что полностью оправилась. Но каждый раз, когда вспоминала о смерти родителей, я чувствовала боль в груди. Раньше я отчаянно скрывала ее, но здесь меня никто за эту слабость не укорит, потому можно замолчать ненадолго, позволить себе чуть-чуть погрустить прежде, чем снова включаться в разговор.

— Не слишком ли дорого для особняка, в который выбираешь раз в несколько лет? — Глен в задумчивости потер подбородок, а я отвлеклась на этот жест — Иштон делал абсолютно то же самое. — Я не говорю, что королевская семья не может себе этого позволить, но разве по вере вы не должны быть максимально аскетично.

— Не только, — ответила я. — Аскетичны — да. Но еще мы и обязаны чтить память наших предков, а так как особняк остался от предков, то ничего необычного в нем не вижу. Хотя сейчас, когда мы заговорили о нем, то мне действительно кажется странным его расположение. Да и как я помню, вот эта и эта область. — Я обвела их жестом. — Раньше не были частью Остеона, потому особняк строился не на краю ничейных земель, а прямо по центру.

— Скажи-ка, Алисия, а в этом особняке есть библиотека? Если ты говоришь, что он достался от предков, то там можно будет найти информацию по нашему вопросу?

Нашему, значит? Я с трудом удержалась от неуместной улыбки. Это приятно, когда мои проблемы, можно сказать, что исключительно личные, вдруг превращаются в наши и решаются совместно.

— Думаю, да. Библиотека обширна, к тому же, в усадьбе есть несколько тайных ходов.

— Вот и отлично. — Иштон хлопнул в ладоши. — У меня появился отличный план, который позволит решить все проблемы разом.

Глава 39

План Иштона был прост, но вместе с тем почти что гениален. Злополучное письмо пришло месяц назад, а мы обнаружили его только сейчас. Соответственно, никто из королей или советником не отреагировал надлежащим образом вовремя: не отправил ни указ, ни простой ответ. Поэтому бароны должны были решить, что письмо либо затерялось, либо не воспринялось всерьез, что развязывало им руки.

С учетом этой информации и наших подозрений, заявиться в приграничные земли с проверкой — глупо. Лучше нанести визит под благовидным предлогом, тайно проверив нужную информацию. И потом, в зависимости от происходящего, принять наилучшее решение.

— И ты, моя милая Алисия, станешь этим предлогом, — сказал Иштон.

Карета, в которой мы ехали в сторону пограничных земель, мерно покачивалась. Я хотела поехать верхом без всяких карет, но Иштон посмеялся и заявил, что королева не может знакомиться со своими баронами, сидя в седле. Да и бароны отнюдь не дураки. Одно дело, если королева объезжает земли с целью знакомства в комфортабельной карете, пусть и с минимумом охраны. А вот если она галопом скачет на коне, то это наводит на подозрения: точно ли она просто познакомиться приехала? На мои вздохи Иштон посмеялся и сказал, что сам составит мне компанию.

Вообще, сопровождающих было на удивление мало для королевской четы, пусть и не в полном составе (Эрон остался в королевском замке): один кучер, одна горничная и два охранника — Глен и Блейк.

— А путешествовать с таким сопровождением — не подозрительно? — удивилась я тогда. — Когда родители выезжали, то нас сопровождал отряд из двух, а то и трех десятков воинов.

— Разумеется, нет. — Иштон улыбнулся. — У нас в королевстве нет безумцев, которые осмелились бы напасть на владеющих магией. А всем прекрасно известно, что короли ей не обделены. Да и Глен стоит этих двух десятков, потому волноваться не о чем. Хватило бы и одного меня, но для наших первых рыцарей намечается специальное задание. Только по этой причине они сопровождают нас.

— Ты отправишь их обыскивать усадьбу в ничейных землях? — спросила я. Ответ я и так знала, но хотела получить подтверждение, может, Иштон придумал что-то более заковыристое.