Принцесса душ

– Я серьезно, – настаивает Нокс, почувствовав мои сомнения. – Нам нужно, чтобы ты пережила эти испытания. Ты должна обрести скрытую здесь силу. Без нее у нас нет шансов против Сирита и твоей матери.

Знаю, что он прав, но я все еще боюсь.

Я не хочу причинять ему боль. Я уже была причиной его страданий, и это невыносимо.

– Селестра, – просит он.

Голос у него мягкий и глубокий. Нокс одаривает меня понимающим взглядом.

Он крепче стискивает мои ладони.

– Возьми у меня то, что тебе нужно. Пожалуйста.

Так я и делаю.

Я беру все, что дает мне Нокс. Впитываю его силу, как вкуснейший медовый сок, пока все тело не начинает гудеть.

Я чувствую себя сильной.

Простое лезвие не может навредить мне.

Кусок металла не может сломить меня.

«Я Селестра Сомниатис, – говорю я себе. –

Потомок богини».

Я произношу про себя эти слова снова и снова, как молитву.

Гляжу на разорванную рубашку, кожа под ней начинает срастаться.

Я недоверчиво моргаю. Так быстро я еще никогда не излечивалась. Такая рана отняла бы часы, а может, и дни. Но сейчас я наблюдаю, как порез заживает на глазах.

Это занимает всего несколько мгновений.

Нокс силен, и эта сила проходит сквозь меня, как молния. Я чувствую ее искры внутри себя.

Он стискивает мою ладонь.

Сила накрывает меня, словно одеяло. Я чувствую ее. Чувствую Нокса. Содрогаюсь, позволяя теплу наполнить меня до краев.

Затем я отстраняюсь.

Дыхание Нокса касается кожи, его рука зависла над моей щекой. Большой палец так близко к моим губам, что я практически чувствую его прикосновение.

Я хочу, чтобы Нокс дотронулся до меня по-настоящему.

Его карие глаза такие глубокие.

– Ты в порядке?

Голос у него низкий и хриплый.

Он глядит на мою окровавленную рубашку. Ткань липнет к животу.

– В порядке, – отвечаю я. – Благодаря тебе.

Я смотрю на Нокса, пытаясь найти любые признаки боли или слабости: странный взгляд или бледную кожу.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашиваю я.

– Голова кружится, – признается он. Нокс проводит рукой по спутанным черным волосам. – Но ты не забрала мою душу, так что я считаю это победой.

– Всегда пожалуйста.

Нокс встает, слегка покачиваясь, и я хватаюсь за него, чтобы поддержать.

Он замирает, почувствовав мое прикосновение, его глаза устремляются на мою руку. Время останавливается, и я ощущаю, как мое сердце начинает биться быстрее.

Затем Нокс прочищает горло и поднимает меч, медленно отстраняясь от меня. Моя кровь блестит на лезвии.

– Какой сейчас счет? – спрашивает он.

– Счет? – переспрашиваю я.

– За спасение жизней друг друга. – Губы парня изгибаются в улыбке. – Полагаю, я лидирую.

Я закатываю глаза.

– Вряд ли. Ты эдакая дамочка в беде.

Нокс усмехается.

– Полагаю, это делает тебя моим рыцарем в сияющих доспехах.

Я смеюсь над тем, как он забавно двигает бровями, на мгновение позабыв, где мы находимся и какие ужасы нас окружают.

К сожалению, лес не дает мне забыться надолго.

Я оборачиваюсь на звук шагов, похожих на раскат грома. Затем я слышу треск деревьев, падающих с края утеса, чтобы освободить место для небольшой армии.

Дюжина мертвых воинов с обнаженными мечами и торчащими из доспехов костями стоит у подножия моста.

Мы начинаем бежать, как только мертвецы ступают на мост. Он шатается под их тяжестью, а Нокс, ослабев, отстает.

Я хватаю его за руку и тяну вперед, пока мы не достигаем края моста.

– Вперед! – говорит Нокс, все еще запыхаясь. Он жестикулирует компасом.

Север.

Там мы будем в безопасности. Или нас поджидает очередная засада, ведь мы уже знаем, какой садисткой может быть моя тетя.

Когда мы останавливаемся на вершине большого водопада, я понимаю, что последняя мысль была верной.

Он извергает воду, как свирепый слюнявый зверь. Воды обрушиваются в небольшое темно-синее озерцо внизу.

– Мы должны прыгнуть, – говорит Нокс.

– Почему тебя постоянно тянет откуда-то прыгать? – возмущенно спрашиваю я. – Сначала Парящая гора, а теперь вот это. Неужели тебе не нравится твердо стоять на ногах?

Нокс снимает с плеч ремень меча.

– Где твоя тяга к приключениям?

– Где твое чувство самосохранения?

– Мне оно не нужно, – он хватает меня за руку. – У меня есть ты, чтобы спастись.

Мы прыгаем и пронзаем темную воду, словно ножи.

Я готовлюсь к тому, что будет жутко холодно, но озеро на удивление теплое.

Готова поспорить, что под водой скрывается какое-нибудь чудовище или плотоядные рыбы. Сейчас они набросятся на нас, а ноги, как назло, запутаются в водорослях.

Вместо этого мои ноги касаются мягкой почвы.

Нокс плывет обратно к водопаду, и я следую за ним, проплыв под потоком воды, за которым скрывается небольшой выступ. Он вылезает из воды и протягивает мне руку. Я охотно хватаюсь за нее, но, как только выбираюсь наружу, леденящий холод леса обжигает кожу.

Я вздрагиваю и обхватываю себя руками, чтобы согреться.

Потолок представшей перед глазами пещеры сверкает голубыми искрами, словно сотни крошечных линий пронзили скалу. Уступ переливается тонким слоем воды, похожей на шелк. На камне виднеются очертания стрелки.