Принцесса душ

Не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем мы остановимся, но этого уже недостаточно. Этого никогда не будет достаточно.

Нокс отстраняется, оставляя свой вкус на моих губах.

– Видишь? – говорит он. – Никто не умер.

Он расплывается в лучезарной улыбке, как будто только что совершил огромное открытие. Как будто он не разорвал меня на миллион кусочков и разбросал их повсюду.

– Неплохо для беглого солдата, – отвечаю я.

Мой голос низкий и хриплый.

– Какая приятная похвала.

Нокс протягивает руку и обхватывает мою щеку, проводит большим пальцем по челюсти. Я утыкаюсь в его ладонь, находя утешение в прикосновениях. Прикосновение его теплой кожи посылает по всему телу волны удовольствия.

– У меня было видение.

– О моей смерти? – спрашивает он.

Я качаю головой, ухмыляясь.

– О жизни.

Все это время я беспокоилась о том, что моя магия несет лишь обреченность. Что, если все это время я видела зло только потому, что ожидала его? Почему я верила чужим словам и позволяла им терзать мои мысли?

Годы, потраченные на веру в то, что я не могу ни к кому прикоснуться… Все это было ложью.

Раньше я сбегала, чтобы посмотреть на луну и звезды и нашептать свои секреты ночи, отчаянно надеясь, что она найдет ответ на все мои мольбы. Даст мне сил все преодолеть. Но звезды не знали ответа, они лишь безмолвно сияли на небосводе. Сила всегда текла по моим венам. Как и свет, пылающий ярче звезд.

Я больше никогда не позволю своему свету погаснуть.

Мы отдыхаем всего пару часов, прежде чем я просыпаюсь от того, что пещера гудит.

Я открываю глаза, и воздух вокруг мерцает крошечными желтыми огоньками. Это бабочки. Хлопанье их крыльев наполняет пещеру нежным гулом.

Я отталкиваюсь от пола и следую за ними.

– Селестра, подожди секунду.

Нокс вскакивает на ноги, чтобы остановить меня, но я иду вперед, игнорируя его.

– Они приведут нас туда, куда нам нужно, – отвечаю я.

– Это просто бабочки, – возражает он. – Они никого никуда не ведут.

Я гляжу на него. Взлохмаченный воин, желающий изменить весь мир, но не способный на веру.

У меня все еще кружится голова от ощущения его пальцев в моих волосах и его губ, прикасающихся к моим губам. Он открыл для меня будущее, в котором нет запертых башен и войн. Хотела бы я остаться в том моменте навсегда, но для начала нам предстоит победить в войне.

– Но ведь твоя бабочка нас куда-то привела, – напоминаю я.

Хмурый взгляд Нокса проясняется. Он нежно кладет руки мне на плечи.

– Полагаю, если я и научился чему-то, так это тому, что могу доверить тебе свою жизнь, – говорит Нокс. – Так что вперед, принцесса.

Я ухмыляюсь. Я бы поцеловала его прямо здесь и сейчас, если бы не знала, что это заставит меня потерять всякую сосредоточенность.

Мы позволяем бабочкам вести нас через деревья.

В конце концов они останавливаются у дерева, не похожего на остальные. Вместо кристаллов листья, а гнилой ствол резко контрастирует с окружающей красотой.

Под его ветвями стоит большой деревянный сундук, рядом с ним лежит груда костей и ржавый меч.

– Сюда! – говорю я взволнованно. – Должно быть, это то, про что говорила Эльдара.

Нокс вскидывает брови.

– Сундук посреди подземного леса? – неуверенно спрашивает Нокс.

– Это особый сундук, – отвечаю я.

Нокс указывает на землю, где лежит другая куча костей.

– Держу пари, тот парень тоже так думал. – Он засовывает руки в карманы. – Если внутри нет лестницы, ведущей обратно, то я не думаю, что этот сундук полезен.

Но я уверена в своей правоте. Я чувствую, как от сундука исходит магия, сопровождаемая жужжанием бабочек.

Я протягиваю руку к сундуку.

– Селестра, – предупреждающе произносит Нокс. – Не думаю, что тебе следует это делать.

Я не обращаю на него внимания и поворачиваю замок.

Нокс шагает ко мне.

– Серьезно, – говорит он. – Это может быть…

Я слышу какой-то свист, а затем Нокс толкает меня на землю.

Мы шлепаемся в воду как раз в тот момент, когда над моей головой пролетает стрела и вонзается в ствол дерева.

– Что это было? – спрашиваю я, широко распахнув глаза.

Нокс быстро встает и глядит на сундук.

– Держу пари, что замок заколдован, – говорит он. – Это ловушка.

– Какая ловушка?

Нокс поворачивается ко мне, его глаза светятся озорством.

– Какое слово вызвало у тебя затруднения?

Я закатываю глаза и встаю на ноги. Прежде чем я успеваю придумать возражение, лежащие у ствола кости начинают дрожать.

Мы с Ноксом поворачиваемся и замечаем, как остальные останки появляются из земли. Они медленно ползут друг к другу и собираются в скелет.

Я отступаю на шаг, когда призрак поднимает ржавый меч.

– Говорил же, что твоя тетя хочет нас убить, – ворчит Нокс.

Скелет замахивается, и Нокс ловко блокирует его удар. Нокс заносит меч и наотмашь бет по шее призрака.

Существо замирает, а затем наклоняется, чтобы поднять выбитый череп.

Он снова надевает его на шею и наносит очередной удар Ноксу.

Глаза парня расширяются, и он отскакивает назад.

– Он не умер! – кричу я.

– Да, принцесса, – говорит он. Нокс блокирует еще один удар. – Я заметил.