Принцесса душ

Темные волосы Нокса вьются на затылке, они стали длиннее и непослушнее с тех пор, как мы впервые встретились. Шрам, которого я впервые коснулась, когда увидела его будущее, до сих пор розовеет на его щеке. Я сглатываю. Сила его взгляда выводит меня из равновесия.

– Ты очень хорошо выглядишь, – говорит мне Нокс.

Я тереблю подол своего свитера, пальцы скользят по толстой ткани. Я не надевала перчатки с тех пор, как покинула лес, и все еще чувствую себя странно. Мне нужно тренироваться контролировать свои силы не только во время поцелуев с Ноксом.

Я краснею от воспоминания и смотрю на него.

– Спасибо, – говорю я ему. – Ты тоже.

Мика фыркает, и я ругаюсь про себя.

У меня плохо выходят комплименты.

– Ты тоже хорошо выглядишь, – передразнивает Мика, толкнув Нокса локтем. – Снимите комнату, ребята.

– Это моя комната, – возражает Нокс. – А ты отказываешься уходить.

Мика пожимает плечами и плюхается на подушку рядом с Иренией.

– Ты будешь скучать по мне, если я уйду.

– Маловероятно, – парирует Нокс, и Мика прижимает руку к сердцу, словно слова друга задели его.

– Не беспокойся, – говорит Ирения, косясь на Мику. Она собирает карты с кровати и перетасовывает их. – Мика просто завидует, потому что никто никогда не говорил ему, что он хорошо выглядит.

– Вообще-то, – возмущается Мика, – я говорю себе это каждый день.

Я качаю головой, не в силах сдержать смех.

– Как ты справлялся с ними всю ночь? – спрашиваю я.

Нокс улыбается, и мое сердце трепещет.

– Это было сложно, – говорит он. – Но теперь ты здесь.

– Иди сюда, Селестра. – Ирения сдает карты на матрас. – Давайте покажем этим мальчишкам, как играют профессионалы.

Я широко улыбаюсь и сажусь рядом с ней.

– Они еще не знают, с кем связались.

Мы играем часами, бросаясь картами и насмешками. Смеемся всю ночь, позабыв о войне, которая угрожает омрачить наши жизни.

Рядом с друзьями ночь кажется бесконечной, и я всеми силами стараюсь не заснуть.

Свечи тускнеют, воск тает, Мика и Ирения уходят спать, а мы с Ноксом остаемся.

– Думаю, я выиграл, – говорит Нокс.

Он глядит на ряд карт: змеиный стрит, как и в прошлые три раза.

– Думаю, ты снова сжульничал, – заявляю я.

Нокс ухмыляется и собирает карты.

– Научись проигрывать достойно.

– Кажется, ты забыл, что я была в таверне «После заката», когда ты обманул мерзавцев, пытавшихся нас убить.

Нокс отмахивается.

– Это было сто лет назад, – говорит он. – Теперь я другой человек. Честный до глубины души. Благородный.

– Думаю, ты путаешь честь с идиотизмом.

Нокс драматично задыхается и делает вид, что вытаскивает меч.

– Мне следует проучить тебя за то, что ты сомневаешься в моей честности.

Я швыряю ему в грудь забытую карту.

– Твоя очередь сдавать.

– Кажется, мы официально сыграли во все известные мне игры, – отвечает Нокс.

Мы сидим у камина в его комнате, свернувшись калачиком на ворсистом ковре, тепло щекочет босые пальцы ног.

– Значит, ты сдаешься? – спрашиваю я. – Я выиграла?

– Ты проиграла последние шесть раундов, – отвечает Нокс. – Конечно, ты выиграла, принцесса.

Я удобнее устраиваюсь на ковре, прислонившись к основанию темно-зеленого кресла.

– Думаешь, нам так же повезет с победой, когда нападет король? – спрашиваю я. – Из-за меня и моей семьи погибло так много людей. Я не хочу крови на своих руках.

– Они умирают не за тебя, Селестра. – Слова слетают с языка Нокса. – Они умирают за идею и надежду. Как и мой отец.

Он делает вдох, его глаза полны глубокой печали. У меня сжимается грудь, когда я гляжу на Нокса и то, как он скрывает свое горе, опасаясь, что оно настигнет его.

– Мой отец умер, потому что хотел чего-то лучшего для нашего мира, – шепчет Нокс. – Наша задача – сделать мир лучше. Все твои прошлые свершения поощрялись плохими людьми. Ты не виновата, что тебя воспитывали во лжи.

Это правда, но почему-то я все еще чувствую себя глупо.

Я позволила королю наполнить мою жизнь ложью, я доверяла матери больше всего на свете, потому что ее мнение было всем, что я когда-либо знала.

– Наше прошлое – это не наше будущее, – говорит Нокс. – Хоть мы не можем изменить прошлое, но вместе можем изменить будущее.

Он обхватывает мои руки, и по телу пробегают искры. Нокс прав. Я не позволю своему прошлому определять мое будущее. Я больше не буду жить с чувством вины.

Шести Островам нужен лидер, который смотрит вперед, а не назад.

– Я рад, что ты пришла, – говорит Нокс.

Я кладу голову на его плечо и расслабляюсь.

– Я тоже.

– Я рад, что вломился в твою спальню той ночью.

Из меня вырывается смех.

– Я тоже.

– И я рад, что ты рядом со мной, – произносит Нокс.

Он проводит пальцем под моим подбородком, наклоняя мою голову, и прижимается к губам в нежном поцелуе. Каждый дюйм тела млеет под его прикосновениями, тепло его слов воспламеняет меня изнутри.

– Нам следует немного отдохнуть, – произносит Нокс. – Предстоит спасти королевство.

– Нет, – отвечаю я, когда наши пальцы сплетаются. – Нам предстоит создать новое.

Устраиваюсь удобнее, и по мере того, как ночь становится еще темнее, а усталость обволакивает тело, я остаюсь в объятиях Нокса. Его дыхание и ровный ритм сердца убаюкивают меня.