Принцесса душ

– Ваше Высочество!

Я просыпаюсь, морщась от слепящего солнца.

В комнату Нокса врывается молодой воин в броне.

– Люциан послал меня за вами, – объявляет он, отчаянно пытаясь отдышаться. – Они приближаются к водоворотам.

Должно быть, он бежал от поста охраны, потому что все его лицо раскраснелось, а на лбу выступил пот.

Я гляжу на Нокса, его рука тянется к мечу.

– Они, – повторяю я.

Мой голос дрожит от осознания того, что должно произойти.

Воин кивает.

– Наконец-то они здесь, – произносит Нокс. – Сирит и его ведьма.

Глава 42 Селестра

– Они появятся на пляже в любой момент, – говорит Нокс, пока мы толпимся вокруг горна, собирая оружие. – Мы должны отправиться туда прямо сейчас.

Он поднимает сверкающий меч Асдена.

Солнце светит, согревая затылок.

Воины поправляют мечи и затаивают дыхание. На фоне запаха свежей лаванды и лимонного сока появляется запах металла.

Я бы хотела, чтобы в день последней битвы Эльдара была рядом, но мы будем сражаться в ее честь. В честь всех, кто погиб из-за зла короля.

– Вы должны держаться подальше от пляжа, – говорю я Ирении, когда она задерживается у рядов оружия. – Неважно, каким бы хорошим бойцом ты себя ни считала, это не сравнится с воинами Последней Армии или магией моей матери.

Ирения вскидывает руки в знак поражения.

– Ты не услышишь от меня оправданий. В любом случае я никогда не любила драться на мечах.

«Прекрасно», – думаю я.

Пока я знаю, что Ирения в безопасности, я смогу сосредоточиться на том, что действительно важно.

Уничтожить Сирита и положить конец ужасу, который моя семья помогла ему создать.

Я гляжу на Нокса, тепло его глаз успокаивает мои нервы.

– Пообещай мне, что последуешь моему примеру и хоть раз в жизни будешь осторожен.

Нокс ухмыляется.

– Довольно сложно быть осторожным на войне, принцесса.

Я одариваю его строгим взглядом.

– Я серьезно. Не хочу видеть, как ты снова умираешь.

Мне не удастся этого вынести.

Я хочу схватить Нокса и прижать его к себе, спрятать от когтей смерти и моей матери. На нас смотрят самые свирепые воины Полемистеса, поэтому я проглатываю эти желания.

– Если сегодня ты переживешь Красную Луну, мы победим, – напоминаю я. – Бессмертие короля перейдет к тебе, и он потеряет всю власть. Я знаю, что не смогу убедить тебя остаться с Иренией, но ты не можешь возглавить атаку вместе со мной.

– Селестра…

– Я хочу, чтобы ты держался позади, – говорю я, не позволяя ему прервать меня. – Направляй воинов туда, где они будут нам нужны. Эта битва ради твоей защиты. Обещай мне: если увидишь Сирита, то убежишь.

Нокс колеблется, но я знаю, что мои слова возымели эффект.

Только так мы сможем по-настоящему отомстить за Асдена и спасти Шесть Островов.

Нокс переплетает наши руки.

– Не волнуйся, принцесса. Если и есть что-то, в чем я хорош, так это выживание, – обещает он. – Мы уже побеждали смерть. Вместе мы справимся.

Я киваю и успокаиваю свое нервное дыхание и бешено колотящееся сердце. Нокс прав: мы пережили все трудности, потому что были вместе.

Эта битва ничем не отличается.

Смерть не заберет нас сегодня. Я не позволю.

Пришло время вернуть себе наши судьбы.

Моя мать контролирует водовороты, успокаивая их, словно они напуганные дети.

Корабль короля черный, и у штурвала стоит моя мать. Она широко раскинула руки, а воды Бескрайнего моря плещутся и содрогаются.

Ее магия – магия нашей семьи – искрится в воздухе. Я могу только наблюдать, как она перекачивает силу из водоворотов в себя.

Воды, окружающие Полемистес, впервые за столетие спокойны. Защита Эльдары исчезла.

Я сжимаю клинок, который Нокс отдал мне в Армонии перед тем, как мы угнали пиратский корабль.

Я всегда знала, что сила матери велика, но не представляла, насколько. Причина, по которой король никогда раньше не пытался пройти водовороты, заключалась не в том, что он думал, будто Теола с ними не справится, а в том, что он был осторожен и расчетлив.

«Я не могу рисковать твоей жизнью, – сказал он однажды моей матери. – Не тогда, когда наследнице еще нет восемнадцати».

Атака со стороны водоворотов была рискованной. Но Сирит больше не боится потерять жизнь или силу Теолы.

Он боится потерять свою собственную.

Если Нокс сегодня выживет, Сирит умрет.

Если мы выиграем эту битву, то обеспечим свободу Шести Островов.

Но если мы проиграем…

Нокс сжимает мою ладонь.

– Асклепина выбрала тебя, – напоминает он, его слова проникают в мое сердце и рассеивают любые сомнения. – Ее сила живет внутри тебя. Используй ее.

От этих слов мое сердце мгновенно успокаивается. Королевские корабли швартуются.

Три судна, но вдалеке за бухтой я вижу еще десятки кораблей, ожидающих прибытия морского батальона Полемистеса.

За мной, Ноксом и Микой стоит треть армии Полемистеса, остальные охраняют стены и садятся на боевые корабли. Нас едва ли наберется сотня, и я знаю, что только на этих трех кораблях солдат как минимум вдвое больше.

Я тянусь к руке Нокса. Его прикосновение нужно мне больше, чем когда-либо.