Принцесса Элли

Логан тянет мою штанину вниз, прижимая ткань к ножу, который она теперь скрывает. И, когда он встает, чары рассеиваются. Воздух теряет свою плотность, свою глубину… и возвращается в нормальное состояние.

Мы тоже возвращаемся к обычной жизни — верный страж и сестра принцессы.

* * *

Хотя сегодня мой двадцатый день рождения и я официально-официально взрослая — подростковый возраст истек, — Ливви настаивает на том, чтобы испечь мне торт. И мы с отцом и всеми ребятами из службы безопасности, которые практически уже семья, отправляемся в пентхаус, чтобы отпраздновать в роскошном зале. Она знает, что независимо от того, сколько мне лет, я люблю такие вещи.

Серпантин, воздушные шары и цветы, двадцать свечей и еще одна на удачу, которую я должна задуть на одном дыхании — но только после того, как загадаю желание. И после того, как они все споют мне деньрожденную песню. Томми поет громче всех, потому что таков уж он.

Затем, пока дворецкий Дэвид убирает тарелки, мой папа решает подарить мне подарок. Но есть одна загвоздка.

— Ты должна закрыть глаза, — говорит он. — Не подглядывай.

В его лице эта легкость, удовлетворение и волнение, которых я не видела уже много лет. Десять лет. Я не могу представить себе, что он мне приготовил — три года трезвости уже сами по себе лучший подарок.

Но… если он хочет добавить еще что-то, кто я такая, чтобы отказываться?

Вся банда идет с нами, когда он выводит меня из квартиры, закрывая мне глаза руками, потому что… да, я подглядываю. Не глядя, я понимаю, что мы входим в лифт, и, когда мы выходим, воздух становится прохладнее, а шаги отдаются эхом.

Мы останавливаемся, и тогда он убирает руки, я открываю глаза. Я смотрю на красивую, лютиково-желтую BMW с откидным верхом, с коричневым салоном и гигантским красным бантом на бампере. Я не знаю ни модели, ни мощности, ни чего-то в этом роде — я просто вижу, что она очень красивая.

Я визжу. Так громко, что мне самой режет уши. Но да — мне все равно.

Я обнимаю отца за шею.

— Спасибо тебе! Большое тебе спасибо!

— Папа… — начинает Оливия с оттенком волнения в голосе, который говорит о том, что она не знала о подарке. Она беспокоится обо мне. Всегда.

Папа целует меня в щеку и отпускает.

— Гонорар от моей сделки с Саймоном вышел неплохой. Ей двадцать лет, Лив. Она отлично учится — она этого заслуживает.

Он снова смотрит на меня, его темно-голубые глаза — такие же, как у моей сестры, — сверкают.

— Машина от меня, но личное парковочное место любезно предоставлено Николасом.

Я подскакиваю к своему шурину и обнимаю его тоже. Всем обнимашек!

— Твои права все еще действительны, Элли? — спрашивает Оливия.

— Поверь мне, Лив, да. — И я танцую так, будто мне нужно пописать. — Итак, я могу сесть за руль? Прямо сейчас?

— Конечно, можешь, — говорит папа, улыбаясь протягивая блестящий ключ. — Она твоя, дорогая. — Он целует меня в щеку. — Я люблю тебя, Элли.

Я снова обнимаю его.

— Я тоже люблю тебя, папа.

Когда я обхожу вокруг, чтобы забраться внутрь, мой шурин предлагает:

— А, может быть, возьмешь с собой кого-то из парней? На всякий случай, если возникнут проблемы. Логан, ты не против?

Логан кивает.

— Конечно.

Я подпрыгиваю перед ним.

— Это будет так здорово!

Он выглядит немного напуганным.

— Да. Отлично. — Он поднимает кулак и издает жалкое «вау».

Я закатываю глаза и сажусь на водительское сиденье. Оно как будто сделано специально для меня.

Затем Томми осеняет Логана крестным знамением, благословляя его. На латыни.

Логан игриво пихает его.

— Придурок.

Он садится на пассажирское сиденье, и, посигналив и подняв большие пальцы, мы трогаемся.

* * *

Я выезжаю из гаража на узкую улицу с односторонним движением. Пробираюсь через Мидтаун.

Медленно.

Потому что пробкам плевать, что у тебя день рождения.

Как только мы проезжаем через туннель и выезжаем на шоссе, движение становится свободным. Я роюсь в сумочке в поисках четвертака и протягиваю его Логану.

— Что это? — спрашивает он.

Ветер раздувает мои волосы, и я задираю подбородок, наслаждаясь ощущением тепла на лице, вдыхая пропитанный солнцем воздух, в то время как из динамиков играет «Fast Car» Трейси Чепмен. Без активных техник запоминания люди забывают семьдесят процентов своей жизни. Это вопрос возможностей мозга — только такой объем может поместиться в долговременной памяти.

Но этот день — этот момент, прямо здесь — я хочу запомнить его.

— Это наш GPS. Подбрось монетку. Орел — мы едем налево, решка — направо.

Он качает головой.

— Ты такая странная птица.

— Нет, я свободная птица. Ты же был там, когда я делала татуировку: я собираюсь высосать лимон жизни, семена и все, что в нем есть. А теперь бросай по-быстрому.

Он закатывает глаза и бросает монету. Решка.

Я с визгом пересекаю три полосы шоссе — под звуки сердитых гудков, ревущих у меня за спиной, — чтобы быстро выехать на съезд справа.

* * *

Мы останавливаемся на открытом пейнтбольном поле в Джерси. Лесистое, загородное пространство, которое, вероятно, кишит комарами и клещами. Когда я узнаю, что Логан никогда раньше не играл в пейнтбол, я записываю нас обоих.