Принцесса Элли

— Я думаю, что это конец, — говорит Томми. — Возможно, теперь все кончено.

Он говорит об Эбигейл Хэддок. О докторе Эбигейл Хэддок — потрясающем враче с каштановыми волосами, которую Томми встретил в больнице пять лет назад, когда восстанавливался после удара балкой по голове. Та, которую он поцеловал, притворяясь, что был в бреду.

И с тех пор у них американские горки. Жуткая история о похоти и любви, о том, как они прятались и искали — оба слишком упрямые, чтобы признать, что думают друг о друге больше, чем хотят показать.

— Эбби говорит, что идет на свидание с тем доктором, с которым она работает. — Он смотрит на меня. — Возможно, нам придется убрать этого парня.

Я сдуваю пар со своей кружки и пожимаю плечами.

— Хорошо.

Элли хмуро переводит взгляд с меня на него и обратно.

— Нет. Нет, никто никого не будет убирать.

Я показываю Томми знак «договорились». Элли замечает это и шлепает меня по руке. Я ухмыляюсь, потому что она все еще очень милая, когда злится.

Когда я слышу, как мальчики стучат в ворота, я направляюсь к лестнице, оставляя свою жену, облокотившуюся на столешницу, с моим лучшим другом, чтобы он мог рассказать ей все о своей проблеме и чтобы она могла спасти его.

Как она спасла меня.

Как мы спасли друг друга.

* * *

Несмотря на дождь, вечеринка по случаю дня рождения принцессы Джейн была оживленной и веселой. Элли была права — принц Генри привел пони в замок, и они, вероятно, никогда не избавятся от вони в бальном зале.

Королева фыркала и хмурилась, но готов поспорить, что она наслаждается выходками своего отпрыска. Она хитрая, хорошо это скрывает, но я все равно могу прочесть это в мерцании ее глаз, случайном изгибе рта и быстром кивке, когда она думает, что никто не смотрит.

И хотя принцесса Джейн не близнец Ее Величества, она ее маленькая тень. Даже в четыре года девочка боготворит свою прабабушку, следует за ней, подражает ей, делает все возможное, чтобы быть такой же царственной и важной, как она. Королева этим гордится.

Точно так же, как Элли решила не возвращаться в университет, принц Николас и Оливия решили не возвращаться в Нью-Йорк. Отношение Оливии ко дворцу смягчилось, и теперь она рассматривает его, скорее, как страховочную сетку, чем клетку. Имея свою очаровательную молодую семью под боком, Николас больше не думает о своих королевских обязанностях как о бремени, которое он когда-то нес. Он наслаждается ими, ему нравится рассказывать своим детям об их происхождении, и он бережно готовит их к королевским ролям, которые они однажды сыграют, если захотят. Их решение остаться в Весско было радостной новостью для меня, Элли и Томми. Николас больше не мой работодатель, но он мой друг. Моя семья. А это еще лучше.

Мы с Элли не единственные, кто рожает детей так, как будто это вот-вот выйдет из моды. В дополнение к пятилетнему принцу Лэнгдону и принцессе Лиллиане, Николас и Оливия принесли миру малыша Тео шесть месяцев назад. Вслед за Джейн у Генри и Сары появился трехлетний принц Эдвард, он и мой Финн — закадычные друзья, маленькие разбойники; а также у них есть их милая новорожденная Маргарет.

Жизнь меняет нас своими поворотами и выкрутасами, и мы не всегда можем это предвидеть. Она меняет то, чего мы хотим, о чем мечтаем, вкладывает в наши руки благословения лучше и больше, чем мы могли себе представить. Сегодня я больше не думаю о том, чтобы быть частью чего-то большего. Потому что я уже часть этого. Дом, который есть у нас с Элли, семья, которую мы создали, — это самая благородная, прочная и драгоценная вещь, которую я мог себе представить. Мне больше ничего не нужно.

* * *

К тому времени, как мы возвращаемся домой с вечеринки во дворце, уже стемнело и все еще идет дождь. Мы с Элли купаем мальчиков в ванне, затем мы все прижимаемся друг к другу на диване в гостиной, я без рубашки в спальных штанах, они трое в милых хлопчатобумажных пижамах. Мы лежим под мягким одеялом, в камине горит огонь, а снаружи завывают ветер и дождь.

Пока Деклан колотит ногами и взбирается на меня, как будто я его личный спортивный мат, Элли читает Финну сказку на ночь — о злых драконах и герое, который спасает девицу… и о девице, которая спасает его в ответ.

— И жили они долго и счастливо, — произносят Элли и Финн вместе, закрывая сборник сказок.

Наш старший сын смотрит на свою прекрасную маму, как будто она всезнающая и прекрасная Королева Вселенной.

— Это потому, что они принц и принцесса? Как тетя Лив и дядя Ник? Так вот почему они победили дракона и живут счастливо?

Элли трется носом о пуговицу нашего сына и гладит его по темным волосам.

— Нет, детка. «Долго и счастливо» — это не только для членов королевской семьи. — Моя дорогая девочка смотрит на меня со всей любовью и обожанием, которые женщина может испытывать к мужчине.

— Счастливый конец для всех нас.