Принцесса Элли

Я даже не поняла, что плачу. Может быть, это от осознания того, что он выбрал меня, в то же время понимая, что это значит, от чего ему придется отказаться. Может быть, из-за того, что в этом доме пахнет свежесрубленным деревом, теплым камнем… и домом. Или, может быть, это пробуждение в его объятиях, в его поцелуях — этого человека, который стал для меня всем.

Для которого я сделаю все, что угодно. Раньше я не понимала этих слов, не совсем, но теперь я знаю. Я знаю, что мой отец чувствовал к моей матери, что Лив чувствует к своему мужу. Я хочу лелеять Логана. Обожать его. Мое сердце, мое тело, моя душа — они уже принадлежат ему.

Единственное, что осталось ему дать, — это слова.

— Я люблю тебя, Логан. — Мое сердце переполняется. — Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя…

Уголки его рта приподнимаются, и он наклоняется ближе.

— Элли, я…

За входной дверью раздается грохот. Гудок клаксона, крики и звуки перепалки.

Логан смотрит в том направлении.

— Какого хрена…

Он встает с нашего матраса, натягивает джинсы и идет без рубашки в сторону шума.

— Оставайся здесь.

Я не слушаю. Я застегиваю его рубашку, надеваю черные легинсы, затем догоняю его в прихожей. Через переднее окно без занавесок я вижу людей — их много. Там также легковые автомобили и фургоны.

Что, черт возьми, происходит.

Логан открывает входную дверь, и одновременно щелкает сотня камер — как автоматная очередь. Там репортеры, фотографы… и они во дворе Логана.

В толпе происходит разрыв, море расступается, и Джеймс протискивается в дом, захлопывая за собой дверь. Джеймс — хороший друг Логана и бывший член команды личной охраны Николаса. Он вернулся с ним и Оливией в Весско тем первым летом и сейчас охраняет королевскую семью во дворце.

— Доброе утро, Ло, — кивает он. — Мисс Элли.

— Что, черт возьми, происходит, Джеймс? — спрашивает Логан.

Джеймс виновато наклоняет голову.

— Вы происходите. — Он переводит взгляд с меня на Логана, его светлые волосы падают на лоб. — Пока они ждут, когда родятся дети и наступит день свадьбы, пресса жаждет заполнить страницы каким-нибудь скандалом. И вы двое — то, что нужно.

Логан обнимает меня одной рукой.

— Кроме того, — продолжает Джеймс, — я пригнал машину. Королева хочет вас видеть. Сейчас же.

Звучит не очень хорошо.

* * *

Мы с Логаном ждем в личной гостиной королевы — потрясающая комната цвета заварного крема и темного дерева — в мятой одежде, которую мы надели еще прошлым вечером. Королева Ленора входит, как взбешенный генерал — если бы военная форма состояла из розовой юбки, жакета и шляпки-таблетки.

Логан кланяется, а я приседаю в реверансе.

Она швыряет на стол несколько газет — бульварных сплетен. Все с кричащими заголовками обо мне: светлоглазая королевская родственница, которая развратничает с грубым охранником из сомнительной семьи. Здорово.

— Я так разочарована в тебе, Элеонора. — Она качает головой. — Бедный Джордж. У молодого мэра были такие надежды на тебя. Я не могу себе представить, что он скажет.

Я поднимаю руку:

— На самом деле он написал мне сегодня утром. Поблагодарил. Он всю жизнь был влюблен в свою горничную, и теперь у него наконец-то хватило смелости пригласить ее на свидание.

Королева задирает нос.

— Ты могла бы достичь гораздо большего. Могла стать женщиной человека важного, значительного…

Она поворачивается к Логану и опускает взгляд.

— А ты… у тебя был долг перед нашей семьей, ты должен был защищать ее…

Я делаю шаг вперед, перекрывая ей путь — зная, что это недопустимо и неуместно, но мне наплевать.

— Он защищал меня. С того самого дня, как я встретила его, — всеми доступными ему способами. Не смейте сомневаться в его преданности вашей семье.

— Элли! — тихо шипит Логан. Потому что даже сейчас он пытается защитить меня.

Королева Ленора качает головой.

— Ты могла бы быть мадам Элеонора, леди Элеонора, герцогиня Элеонора… И ты решила упустить эту возможность.

Я становлюсь выше, прямее.

— Меня зовут не Элеонора. Я Элли. А Логан Сент-Джеймс — человек значительный и важный, и, если вы этого не видите, это ваша потеря. Мне не нужен титул. — Я смотрю на Логана. — Мне нужен только он.

Королева усмехается — царственно, конечно.

— О, какая жалость.

Она поворачивается к картине позади себя — на которой изображен ее муж Эдвард — и качает головой, как будто он единственный, кто ее понимает.

Затем, вздохнув, она снова сосредотачивает свое внимание на Логане.

— Оставь нас.

Логан колеблется всего секунду — смотрит на меня, сверяется со мной, — и я киваю. Он низко кланяется королеве и уходит, закрыв за собой дверь.

Королева Ленора подходит ближе.

— Когда-то я была в твоем возрасте. Хотя я уверена, что мои внуки в это не верят, это правда. Ты молода, полна надежд, красоты и глупой веры. Ты веришь, что любовь может все исправить. Вылечить любую болезнь. — Она качает головой, глядя мне в глаза. — Это не так. И хотя у меня были другие планы на твой счет, ты сделала свой выбор. Я искренне желаю вам всего наилучшего — я надеюсь, что ты и твой телохранитель обретете полное счастье.

Королева чопорно возвращается за свой стол.