Принцесса-грешница

– Ой, ваше высочество! – широко распахнула глаза, увидев Джулиану, Эппл. – Где вы были? Я вас повсюду искала. Потом точно так же искала Призрака, чтобы сообщить ему, что вы пропали, и точно так же не могла нигде его найти.

Джулиана висела на спине этого сумасшедшего человека, пока он, как какая-то обезьянка, спускался вниз по стене замка. Его, похоже, нисколько не волновал дополнительный вес на плечах, пока Джулиана не поцеловала его в затылок в знак благодарности. Тогда он разволновался и сбросил ее в кусты. Слава богу, в этот момент они находились всего в нескольких футах от земли.

– У меня была личная встреча, Эппл, которая затянулась дольше, чем предполагалось.

– У вас осталось всего полчаса, чтобы переодеться.

Джулиана кивнула и повернулась к девочке спиной, чтобы та видела пуговицы на платье.

– Я не знала, что вы захотите надеть, поэтому погладила ваше платье из желтого шелка. Мне кажется, что такое блестящее платье вечером будет самым красивым.

На этот раз Эппл быстро принесла Джулиане кувшин с водой и полотенце, чтобы та умылась. И платье оказалось готово, как только она умылась.

– Что же это за встреча такая была? – пробормотала Эппл, вытащив листик из волос Джулианы, когда та надевала платье через голову.

– Джулиана! – вплыла в комнату Лукреция.

Листок, который Эппл держала в руке, исчез у нее в рукаве.

– Это горничная, которую прислало агентство?

У Эппл, которая расчесывала волосы Джулианы, покраснели щеки.

– Возможно, она слишком молода, но у нее отличные рекомендации. До сих пор я была очень довольна ее работой, – заверила тетушку Джулиана.

– Это непозволительно! – всплеснула руками Лукреция. – Почему твоя госпожа не готова?

– Она отдыхала, и я подумала, что надо дать ей отдохнуть с дороги. А к ужину она будет готова.

Джулиана знала, что даже если на все время загородного приема она будет обречена носить одну и ту же прическу, она оставит эту горничную при себе. Красивая девочка. И преданная.

– Ужин через двадцать минут, – с нотками недоверия в голосе уточнила Лукреция.

Джулиана пыталась придумать причину, чтобы выслать тетушку из комнаты. Ей не хотелось, чтобы Эппл пришлось терпеть ее замечания. Но Эппл взяла один локон волос, потом – другой и несколькими ловкими движениями скрутила их и уложила в необыкновенно элегантную прическу.

Когда она научилась этому?

– Смотри, чтобы завтра она была готова пораньше, – уже гораздо спокойнее предупредила Лукреция.

– Конечно, ваше высочество, – склонив голову, присела Эппл. – Это больше не повторится.

Эппл подхватила платье, которое только что сняла Джулиана, быстро свернула его, чтобы скрыть грязь с одной стороны, и вышла из комнаты.

– Она очень молодая, – подчеркнула Лукреция.

– Но талантливая, – парировала Джулиана, стараясь не показать своего удивления. – Она мне нравится.

– Вильгельма не будет на ужине, – с расстроенным видом продолжала Лукреция.

– Я должна встретиться с ним позже.

– Отлично! – взлетели вверх тетушкины брови. – А где ты с ним встречаешься?

– В музыкальной гостиной.

Лукреция кивнула с довольным видом.

– Будь осторожна рядом с Сомметом, – добавила она, и складки в уголках ее рта стали глубже.

Слова Лукреции напомнили Джулиане о том, что сегодня днем тетушка встречалась с этим человеком.

– А я считала его вашим другом.

– Мы были кем угодно друг для друга, но друзьями никогда, – обронила Лукреция.

– Почему я должна соблюдать осторожность с ним?

Насколько Джулиана знала, Грегори больше никому не рассказывал о своих неприятностях. Неужели Соммет поделился с Лукрецией своими планами на Грегори?

– Он не из тех, кто ценит сильных женщин, – осторожно подбирая слова, заявила тетушка.

– Он причиняет тебе беспокойство, тетя?

– Ни один мужчина ни разу не беспокоил меня, – раздула ноздри тетушка. – Ладно, значит, Вильгельм хочет встретиться с тобой сегодня вечером? Если хочешь, я пойду с тобой в качестве компаньонки. В отличие от других твоих тетушек я знаю, когда нужно оставить людей наедине.

Вот Джулиане и представился удобный случай все узнать.

– Я и сама собиралась просить тебя об этом, но не могла тебя отыскать.

– А я выходила немного поболтать с леди Тотертон, – махнула рукой Лукреция.

Значит, она не собирается признаваться, что встречалась с Сомметом. Неужели они остались любовниками? Или происходит что-то более вероломное? Как правитель Ленории Джулиана имела право спросить, но Лукреция – ее тетя.

– Странно, а слуга сказал мне, что видел тебя с Сомметом, – заставила себя проявить любопытство Джулиана.

– Всего одну минуту, – с расчетливым видом заявила Лукреция. – Все-таки, наверное, тебе лучше знать, – прищелкнула она языком. – Именно поэтому я и предупредила тебя о нем. Когда-то давно он консультировал меня в некоторых делах, и когда я оказалась более успешной, он рассердился.

– Если он угрожает…

– Нет, вмешиваться не надо. Со своими проблемами я и сама справляюсь. Ну что, идем на ужин?