Принцесса-грешница

Йен схватил Джулиану за локоть, чтобы она не бросилась следом за герцогом и не спустила его с лестницы.

– Пора возвращаться в свою комнату.

Джулиана тяжело дышала, взгляд был отстраненным.

– Спасибо, что повысила меня в должности, – добавил Йен. Ему не хотелось, чтобы Джулиана размышляла над словами герцога.

– Да кем он себя возомнил? – продолжала возмущаться она.

– К несчастью, он – один из тех немногих людей, могущественный вид которых на самом деле подтверждается на практике. Не надо относиться к его угрозам с легкостью.

– Значит, ты считаешь, мне надо ехать домой и отдать ему победу, – освободила свою руку из цепких пальцев Йена Джулиана.

– Ну, конечно, нет, но и провоцировать его ты не должна. Что ты делала в коридоре? – Йен оглянулся на Эппл.

– Мы искали тебя, – переступила с ноги на ногу девочка, не встречаясь с ним взглядом. – Мы беспокоились.

– Трогательно, но никакой необходимости в этом нет. В этот раз ты можешь убедить Джулиану остаться в комнате?

– А ты куда собираешься? – развернулась к нему Джулиана.

– Следом за герцогом.

– Но он только что угрожал убить тебя.

– Все всегда планируют меня убить. А я не могу не воспользоваться этой ловушкой.

– Ловушкой? – переспросила Джулиана.

– Открою тебе маленький секрет о том, как я стал таким успешным вором. На самом деле все просто. На Бонд-стрит я вывешивал знак, предупреждающий о ворах-карманниках.

– И как это помогало тебе? – нахмурилась Джулиана. – Разве это не заставляло людей быть осторожными?

– Если ты ожидаешь, что тебя собираются ограбить, что ты предпримешь прежде всего?

Джулиана и Эппл переглянулись друг с другом, на их лицах промелькнуло понимание.

– Ты проверишь и убедишься: у тебя еще не украли то, что собирались украсть.

Джулиана смотрела на Йена с таким восхищением, что у него закололо в груди.

– А я узнаю, где они хранят свои ценности.

На какую-то долю секунды Йену захотелось, чтобы Джулиана восхищалась им за что-нибудь другое, что не подразумевает под собой лживости и воровства.

Но сейчас он вынужден был демонстрировать ей только это.

– Мы тоже идем, – заявила она.

– Нет.

– Я иду.

– Ты не можешь идти со мной, если я не позволяю, – отрезал Йен, чувствуя, как уголки губ непроизвольно растягиваются в улыбке.

– Тогда я пойду сама.

Йен сердито посмотрел на нее. Она ответила ему таким же сердитым взглядом. Никакого шанса, что он позволит ей сделать это.

И Джулиана прекрасно это понимала.

– Но это тебя он собирается убить. Не меня, – пыталась убедить его Джулиана.

– Мы теряем время.

– Тогда позволь мне пойти. – Джулиана протянула к нему руку и коснулась его груди. Он был достаточно эгоистичен, чтобы что-то предпринять и удержать ее руку.

– Отлично. Только на этот раз я не понесу тебя на своей спине.

По периметру замок патрулировали лакеи. К несчастью для Соммета, эти люди несли свою службу очень близко к зданию.

А Йен с подзорной трубой сидел на дубе на расстоянии двадцати ярдов.

Он следил за перемещениями Соммета по башне. Как и большинству приличных англичан, тому не пришло в голову ходить по своим комнатам без зажженных свечей.

Джулиана угнездилась у Йена за спиной, прислонившись к стволу старинного дерева. Платье она аккуратно подоткнула вокруг ног, чтобы оно не трепетало от поднимавшегося ветра и не привлекло внимание лакеев.

Эппл они с собой не взяли, отправили в комнату Джулианы. В конце концов, надо ведь чтобы кто-то обнаружил их мертвые тела, если все пойдет плохо.

Йен следил за пламенем свечи, которое вспыхивало, перемещаясь от окна к окну. Иногда оно казалось ярким, иногда виднелся только его отблеск из-под запертой двери или через закрытые шторы.

По правде говоря, у Йена не было способа подтвердить, что Соммет на самом деле проверял, на месте ли документы. Этот момент он мог пропустить за тот короткий промежуток времени, пока выбирал подходящее дерево.

Однако он рассчитывал на тот факт, что Соммет всегда считал себя слишком умным и поэтому не сразу бросился проверять свои тайники. Нет, он как раз выждет время, на тот случай, если кто-то за ним наблюдает.

Но долго ему не выдержать.

И все, что делал Соммет сегодня ночью, представляло интерес.

Джулиана вела себя тихо и молчала, как приказал Йен, но он чувствовал каждый ее вздох. Каждый порыв ветра от приближавшейся грозы доносил ему ее запах.

Йен еще крепче сжал в руках подзорную трубу, стараясь не дышать слишком глубоко.

Он видел, как Соммет вошел в комнату на втором этаже. Книжные шкафы. Стол. Может, это и есть его настоящий кабинет? Соммет шагнул к дальней стене.

Многообещающе.

Однако потом он подошел к окну.

И помахал рукой.

Йен заморгал, чертыхаясь про себя. Он был не настолько глуп и знал, что малейшее движение выдаст его с потрохами. Соммет в это время с улыбкой задул свечу.

Проклятие.

Какова вероятность того, что присутствие Йена обнаружилось? Что его выдало? Отражение лунного света от объектива подзорной трубы? Или это простая догадка со стороны Соммета?

И куда он теперь направился?

Йен перевел взгляд на близлежащие окна, но пламени свечи не было видно нигде. Никаких теней. Никакого колыхания штор.