Принцесса-грешница

Они сидели не слишком высоко, всего в нескольких футах от земли, поэтому, даже несмотря на дождь, быстро оказались на земле.

Похоже, дождь распугал всех лакеев, патрулировавших замок, и это был еще один полезный момент, поэтому в замок в покои принцессы они вернулись через окно, задвижку которого Йен сломал еще днем.

Он постоял немного в гостиной, после того как поднял туда Джулиану, удерживая руки на ее тонкой талии, но не поцеловал.

– Я хочу, чтобы ты стала моей, – предупредил он ее напоследок.

Джулиана с трудом сглотнула, потому что горло отказывалось разжиматься. Как это возможно чувствовать и восторг и отчаяние одновременно? В одной и той же пульсирующей мышце?

– Я…

– Я знаю, что именно ты должна своей стране и своему будущему мужу, – прикрыл ей рот Йен. – Я не отниму у тебя это. Между прочим, насколько я понимаю, у нас осталось два дня до расставания, и я не собираюсь попусту тратить ни один из этих дней, – с серьезным видом продолжал Йен. – Поэтому, пока ты не скажешь мне «нет» здесь и сейчас, я намерен претендовать на каждое мгновение с тобой. Я хочу быть тем, кто научит тебя страсти. Хочу слышать каждый твой стон и каждый твой вздох. Знаешь, они продлят мне жизнь.

– Йен…

– Мы оба идем на это, зная правила, – с грустными глазами покачал головой Йен. – Зная, что это – все, что когда-либо будет между нами. Ты – принцесса, а я – человек сумрака. Ничего другого между нами никогда не может быть.

Как она могла думать о чем-то, когда вся кровь ее тела пульсировала в голове и ушах? Но Джулиана твердо знала, что если бы даже сохранила способность думать, ее ответ звучал бы точно так же.

– Почему мы теряем время на разговоры?

Глава 26

Для появления прислуги, вероятно, было еще слишком рано, но Йен не собирался рисковать репутацией Джулианы. Если у Соммета появится хотя бы смутная догадка об их привязанности, Йен ни секунды не сомневался, что герцог использует это против принцессы. Возможно, он не решится убить ее, но он не раздумывая уничтожит репутацию. Он не станет колебаться, если намерен посадить вместо нее на трон другого человека.

Поэтому, быстро поцеловав Джулиану в гостиной, ну, почти быстро, он проводил ее в комнату, не касаясь руками, на тот случай, если им вдруг встретится домашняя прислуга.

Эппл ожидает в покоях Джулианы, но ей отвели место в помещении для прислуги, куда она, возможно, с удовольствием удалится, поэтому…

Оказалось, что в комнате Эппл была не одна.

В кресле у окна сидела Лукреция, тетушка Джулианы, ее костлявая спина была прямее копья. Она скользнула по ним холодным взглядом, задержавшись на мокром грязном платье Джулианы.

– Потрудись объяснить, что все это значит.

– Нет, – сохраняя спокойствие, отрезала Джулиана.

– Чем вы вдвоем занимались? – Глаза Лукреции сузились до щелочек.

Но Джулиана молчала, сложив руки на груди.

Йену совсем не хотелось стать причиной размолвки между ними.

– На самом деле я – не грум. Она назначила меня министром безопасности.

Джулиана немного приподняла брови от удивления, но кивнула, подтверждая его слова.

– У тебя нет министра безопасности, – заметила Лукреция.

– Теперь есть.

– Для какой цели? И кто этот человек?

Йену стало любопытно, откуда Лукреция узнала, что Джулианы не было в комнате. Эппл никогда бы ее не сдала.

– А почему вы искали принцессу? – поинтересовался Йен, едва удержавшись, чтобы не назвать Джулиану по имени.

– Мне не нравится ваш тон. Джулиана, кто этот человек?

– Так почему вы вдруг стали искать меня, тетя?

– Герцог сообщил мне, что видел тебя в коридорах с… – Лукреция поджала губы. – Называй его как хочешь. Ты знаешь, как много поставлено на карту. Не стоит из-за легкого флирта с этим ничего разрушать.

– Я сама знаю, что поставлено на карту, – не уступала Джулиана. – Моя корона. Соммет намерен забрать ее у меня.

Судя по взгляду, которым она одарила тетушку, похоже, Джулиана разделяла некоторые сомнения Йена в отношении этой женщины.

– Что? Как? – Под румянами лицо Лукреции приобрело мертвенно-бледный оттенок.

– Герцог собирается заставить Грегори бороться и оспорить мое право на корону.

– Это невозможно. – У Лукреции задрожали руки, но на лице читалось предательство. – Грегори никогда так не поступит.

– Вам лучше знать Соммета, – приблизился к пожилой женщине Йен.

– Мне снова не нравится ваш тон, – замерли руки Лукреции.

– А мне не нравится, что женщина, которой доверяет принцесса, проводит личные встречи с мужчиной, который строит планы, как ей навредить.

– На что вы намекаете? – вскочила Лукреция. – Я посвятила Джулиане всю свою жизнь.

Или по крайней мере последние двенадцать лет. Насколько Йену было известно, Лукрецию мало беспокоили дела племянника и его семьи до того, как они бежали из Ленории.

– Вам что-то известно о плане Соммета? – продолжал настаивать Йен.

– Почему я должна отвечать вам? Я все еще не знаю, кто вы такой, кроме того, что вы плохо воспитанный неотесанный чурбан.