Принцесса-грешница

– Отвернись, чтобы я могла помочь принцессе одеться, – округлила глаза Эппл.

Йен преувеличенно сильно вздохнул и отправился изучать каминную полку.

Эппл помогла Джулиане облачиться в утреннее платье цвета шалфея. Она уже почти закончила застегивать пуговицы, как раздался яростный стук в дверь.

В руке у Йена появился нож, он быстро встал слева от двери.

– Мистер Мэддокс, сэр!

Джулиана не узнала голос, но Йен спрятал нож назад в сапог, а Эппл подбежала к двери.

Она открыла дверь и впустила пожилого вида слугу в бледно-голубой шляпе-котелке с желтой шелковой ленточкой. Его лицо имело бледно-зеленый цвет.

– Его высочество, сэр, – тяжело дышал слуга. – Он ранен.

Йен рывком выбежал из комнаты и исчез в коридоре.

– О ком ты? – У Джулианы все оборвалось внутри.

– Ваш брат, ваше высочество.

Джулиана подхватила юбки и помчалась в коридор следом за Йеном. Эппл и другие слуги поспешили за ними.

Пожилой на вид слуга на деле оказался удивительно проворным, он ни на шаг не отставал от Джулианы.

– Он велел мне не ждать его вчера, поэтому я даже не подозревал, что с ним что-то неладно, пока он не появился сегодня утром.

– Насколько все серьезно, Кентербери? – опередила своим вопросом Джулиану Эппл.

– Похоже, у него какая-то травма. Однако в свою комнату он пришел сам и только потом упал.

Джулиана преодолела последние метры до комнаты брата. Когда она вбежала в комнату принца, Йен уже склонился над ее братом. Рубашка у него была расстегнута, на груди и животе виднелись багровые кровоподтеки.

– С ним все в порядке? – бросилась к брату Джулиана.

Йен осторожно ощупывал кровоподтеки, проверяя, нет ли переломов.

– Думаю, да. Надо еще убедиться, нет ли переломов.

– А внутри?

– Придется приглашать хирурга, – ответил Йен, продолжая свою работу.

– Нет, – неожиданно вцепился в руку Йена Грегори. Он открыл глаза и покачал головой, словно хотел еще раз подтвердить свои слова. – Ты – грум. А где мой камердинер?

– Я здесь, ваше высочество, – поспешил ответить Кентербери, хотя всякий раз, когда Йен нажимал на болезненное место принца, у камердинера был такой вид, словно он готов упасть в обморок.

– Я тоже здесь, – подала голос Джулиана и положила руку брату на лоб.

– Нет, ты не должна здесь быть, – попытался он оттолкнуть ее руку. – Здесь небезопасно.

– Что случилось? – погладила она его по волосам. – Где ты был вчера вечером?

– Мы должны послать за врачом, – сказал Йен.

– Нет, – простонал Грегори, когда Йен надавил ему на живот, – приведите Юстейс.

Йен, удивленно приподняв бровь, посмотрел на Джулиану.

– С тех пор как умер ее муж, она ухаживает за больными солдатами. Она знает о травмах и повреждениях лучше любого врача.

Йен кивнул, и Кентербери поспешил за дверь.

– Так что случилось, Грегори? – повторила свой вопрос Джулиана.

Он так долго молчал, что Джулиана могла бы подумать, что брат потерял сознание, если бы он не сжимал ее руку.

– Я такой дурак, – открыл глаза Грегори, сосредоточив свой взгляд на Йене. – А ты выйди.

– На самом деле он вовсе не грум, – поспешила вступиться за Йена Джулиана, которой хотелось, чтобы Йен остался, – он – мой министр безопасности.

«Что, интересно, сказал бы Йен, если бы она реально предложила ему эту должность», – подумала Джулиана. Только это было бы невыносимо. Они не смогли бы находиться рядом, сгорая от страсти друг к другу.

– С каких пор? – поинтересовался Грегори.

– С тех самых, как нашими делами заинтересовался Соммет. Йен – бывший шпион.

– Довольно откровенно, – прерывисто вздохнул Грегори. – Но даже он не сумеет найти выход из этой ситуации, – со стоном добавил он.

Джулиана была готова добавить ему несколько синяков. Скоро здесь появится Юстейс, а вести этот разговор в ее присутствии они совершенно точно не смогут.

– Что случилось, Грегори?

– Кентербери рассказал нам, что ты не вернулся прошлой ночью к себе. Излучал обаяние принца? – поинтересовался Йен.

– Нет, – порозовел Грегори. – Во всяком случае, не всю ночь. – Он стал совсем красным. – Да будь оно все проклято! Я пытался все делать правильно. Я пытался покинуть.

– Женщину? – нахмурилась Джулиана.

– Нет! Поместье. Я подумал, если покину этот прием и исчезну на время, это решит все проблемы. Если бы я не присутствовал здесь у Соммета, он заставил бы меня опротестовать твое место на троне. Пусть это погубит меня, но я не могу так поступить с тобой.

Джулиана, не мигая, смотрела на брата, чувствуя, как вдруг защипало в глазах.

– Я вовсе не такой ужасный, как ты обо мне думаешь, – стиснул зубы Грегори.

– Я пока еще не уверен в этом, – округлив глаза, Йен переводил взгляд с брата на сестру и обратно. – Кому ты сказал, что собираешься уехать?

Пальцы Грегори уцепились за одеяло, и он немного поменял положение на подушке.

– Я не совсем уверен. Когда уходил, встретил друзей в бильярдной и немного выпил. – Теперь его руки начали дергать одеяло. – А! Начинался дождь. Возможно, я что-то сказал об отъезде.

– Что случилось потом, когда ты вышел из бильярдной? – подсказал Йен.