Принцесса-грешница

– Думаю, внутренние органы не пострадали, но вот за этой припухлостью в ближайшие несколько часов я понаблюдаю.

– Я с удовольствием помогу вам, если пожелаете, – заявил Кентербери, причем, судя по его виду, падать в обморок он уже не собирался. Что для этого человека было делом необычным. Кентербери начинало тошнить при виде самого незначительного ушиба или повреждения. Однажды, когда мать Йена укололась во время шитья, Кентербери упал в обморок…

«Нет. Не стоит вспоминать прошлое», – решил про себя Йен.

Ведь именно из-за этого прошлого он избегал своего бывшего дворецкого.

– Теперь вы можете идти, – повернулась к Йену Юстейс. – Спасибо за помощь.

Во второй раз семья Джулианы прогоняла его.

Возможно, теперь Джулиана сама захочет, чтобы он подчинился.

Вот только до тех пор, пока для нее существует угроза, она от него не отделается.

– Он – мой министр безопасности, – сообщила Джулиана.

Йену пришла в голову мысль, что сейчас Джулиана просто оставалась верна своей выдуманной истории.

Ему было довольно неприятно осознавать, что титул, который он для себя изобрел, ничего не изменил в выражении глаз Юстейс. О, Йен даже не сомневался, что она допросит Джулиану позже, но для него это не являлось поводом оставаться с семьей Джулианы в этой комнате.

Он был недостаточно важен для этого. Никогда не был важен.

Йен поклонился и вышел в коридор. Он лучше подслушает из темноты, как делал всегда. В коридоре ждала Эппл. Она смотрела прямо перед собой, раскачиваясь с пятки на носок. Йен положил руку ей на плечо.

– Не прикасайся ко мне, – пронзительно вскрикнула Эппл, замахала руками и отступила назад. А потом закрыла лицо руками и стала так сильно тереть глаза, что Йен испугался, что она повредит их. Но он знал, что сейчас ее лучше не трогать.

Из комнаты брата выбежала Джулиана.

Ну, разумеется. Она услышала, что кто-то громко вскрикнул, и вместо того, чтобы струсить, как любая нормальная женщина, она отправилась разведать ситуацию.

– Что случилось? – спросила она.

Эппл крепко обнимала руками свое дрожащее тело.

– Что…

– Давай отведем ее в твою комнату, – подсказал Йен, понимая, что Эппл нужно время успокоиться.

Слава богу, Эппл позволила Джулиане проводить ее. И Джулиана ни о чем ее не спрашивала, пока они не оказались у нее в комнате.

Она усадила Эппл на край кровати и подоткнула вокруг дрожащей девочки одеяло.

– С тобой все в порядке?

Эппл старалась дышать ровно, но у нее получались лишь короткие судорожные вздохи.

– Послушай меня, Эппл, – Йен опустился перед ней на колени, сохраняя дистанцию, но чтобы при этом она его видела, – мне нужно, чтобы ты замедлила свое дыхание.

По глазам Эппл было видно, что она запаниковала еще больше.

– Я знаю, тебе кажется, что твое тело вышло из-под контроля, но ты можешь это сделать. Дыши вместе со мной. Вдох… два… три… Выдох… два… три.

Сделав таким образом около десятка вдохов, Эппл, наконец, удалось вернуть контроль над собой.

– Просто… я увидела его грудь… я вернулась туда… и оцепенела. Я не… не испугалась его.

– Плохие воспоминания? – обняла девочку за плечи Джулиана.

Эппл кивнула.

– Я не знаю, какие воспоминания у тебя, и выпытывать не буду. Но давай расскажу тебе, что я делаю, когда борюсь со своими воспоминаниями.

– Вы – принцесса, – с недоверием и отчаянием в голосе сказала Эппл.

– Когда мне было двенадцать лет, дом моей семьи атаковала толпа людей.

Толпа людей, которую помогал подстрекать Йен. Толпа людей, которую тщательно контролировали несколько наемников, поставленных, чтобы поддерживать беспорядки среди горожан.

Понимает ли Джулиана по-настоящему, кем он был? Сколько всего он сделал лично?

– Что вы сделали? – с ужасом в глазах спросила Эппл.

– Я играла с братом в детской, когда услышала крики, и спустилась вниз, чтобы посмотреть, что происходит. – Голос Джулианы звучал спокойно, несомненно, она старалась ради Эппл. – Ну, подробности тебе не надо знать, – покачала она головой.

Но Эппл хотела знать.

– Это было страшно? Вы испугались? – с мольбой в голосе вопрошала она. Умоляя Джулиану, она хотела знать, что не одинока в своем страхе. Что из-за боязни она не стала слабой.

– Я отвечаю «да» на оба твои вопроса. Когда я посмотрела с балкона вниз, один из мужчин схватил мою мать за волосы, а другой засунул ствол ружья ей в рот и нажал на спусковой крючок. – Джулиана рассказывала это для Эппл, но взглядом она прожигала Йена, заставляя его узнать всю степень ужаса, к которому он был причастен.

Внутри Йена все перестроилось в нечто совершенно неузнаваемое. Он участвовал в достаточном количестве сражений и слышал крики, которые эхом отдавались в его ушах. Он нюхал порох.

Теперь, представив, как маленькая Джулиана смотрела сквозь перила балкона на происходящее, Йен сжал кулаки.

Ее родители собирались встать на сторону французов. Доказательство этому он видел собственными глазами. Он бы все на свете отдал, чтобы избавить Джулиану от этого ужаса.

Однако он спас многочисленных английских солдат. Если бы французы получили доступ к месторождениям железа в тех горах, война могла бы закончиться иначе.