Принцесса-грешница

Взгляд посла зацепился за лиф ее платья и выше уже не поднимался. В обычных обстоятельствах Джулиана никогда бы не стала разговаривать с ним наедине. Но отчаянные обстоятельства требуют отчаянных мер.

Джулиана протянула ему руку для привычного заигрывания, но после того, как он закончил ее слюнявить, вместо того, чтобы вытереть ее о платье, она взяла посла под руку и прильнула к нему поближе.

Крысиные глазки месье Галанта от удивления едва не вылезли из-под тонких бровей. Похоже, этот самовлюбленный тип не гнушался выщипывать их.

– Не думала вас увидеть здесь, месье. Вы ничего такого не говорили, когда мы встретились с вами несколько дней назад.

Посол провел языком по передним зубам. Джулиана встречалась с ним на довольно неудачных переговорах и знала, что означает этот жест. Посол нервничал.

Возможно, что этой беседой она не просто отвлечет Соммета, она добьется большего.

А она его точно отвлекла. Герцог, не дойдя до двери, остановился. Он фактически повернул назад, чтобы поговорить с лордом Бентерсли, который стоял близко к Джулиане.

– Итак, господин посол, я обдумывала предложение, которое вы сделали мне во время нашей последней встречи.

– Правда? – Язык посла вновь коснулся передних зубов. Галант был очень опытен в своей профессии, чтобы как-то еще обнаружить свое волнение.

– Да. Я не согласна с ним и не могу принять. Но думаю, что мы могли бы прийти к более выгодному решению, чем то, которое вы обсуждали с Сомметом.

В этот момент Соммет оглянулся на Джулиану, а она быстро отвернула голову, как будто что-то скрывала.

– Франция в любом случае выигрывает.

– Вы считаете, Соммет блюдет интересы Франции?

– Соммета интересует исключительно его собственный кошелек, – после некоторого замешательства заметил посол, – а Франция заинтересована в том, чтобы продолжать получать свою руду.

Продолжать? Но Джулиана ничего не могла спросить, иначе станет понятно, насколько мало ей известно о настоящей деятельности Соммета.

– Меня может заинтересовать поставка руды, – заявила Джулиана. Если только слово «может» означает «никогда в жизни». – В конце концов, королевской казне, которая находится в запущенном состоянии, необходимо пополнение.

– Соммет утверждает, что вы отказались, – слегка наклонил голову Галант.

– Еще бы Соммет сказал что-нибудь другое, – фыркнула Джулиана, а про себя подумала, достаточное ли количество раз она упомянула имя герцога, чтобы привлечь, наконец, его внимание?

– Важно, чтобы поставки руды не прекращались.

Джулиана похолодела. Так или иначе Соммет уже вел добычу. Но как же деревни в тех местах? «Жертвы войны». Слова, сказанные герцогом ранее, теперь обрели новый смысл.

– А почему они должны остановиться?

– Соммет заверил меня, что вы последуете указам отца, – пояснил посол.

– И вы послушали?

– Довольно скучные соревнования по стрельбе из лука, как вам кажется, ваше высочество? – сверкая глазами, подошел и встал между послом и Джулианой Соммет. – Боюсь, у вас недостаточно опыта в этой игре. Галант, не хотите пойти со мной в дом и выпить бренди, как я предлагал раньше?

– Но нам с послом нужно еще многое обсудить, – объявила Джулиана, не отпуская руку Галанта.

– Мы можем продолжить эту дискуссию позже, – откланялся ей посол и отступил назад.

Но если он уединится с Сомметом, ее будущая встреча станет непродуктивной.

Кроме того, Джулиана не могла рисковать и допустить, чтобы Соммет вошел в замок.

Сколько времени там находился Йен? Минут десять? Понятно, что даже такому опытному человеку, как он, времени требуется гораздо больше.

– Но я не хочу ждать. – Джулиана попыталась воспользоваться трюком Лукреции и добавила страсти во взгляд.

Судя по тому, как открылся рот у посла, должно быть, Джулиана приблизилась к успеху. Но, вероятно, победу так и не одержала.

– Простите, ваше высочество, но я должен следовать наилучшему варианту.

Ни один, ни второй даже не притворялись, что посол говорил о рюмке бренди.

В этот момент к герцогу подошел лакей, что-то тихо ему сказал и поспешно удалился.

Что это было? Неужели они обнаружили Йена? Или у них закончился лимонад?

Герцог с непроницаемым лицом направился к дому, посол последовал за ним. Пересекая лужайку с гостями, которые требовали от него внимания, он обменивался лишь короткими кивками и приветствиями.

Джулиана не могла позволить Соммету даже подойти к замку.

У нее не было выбора.

Она поспешила за ними, отставая на несколько шагов, и, вскрикнув, упала на траву.

Оба, и посол, и Соммет, оглянулись назад.

– Моя лодыжка. Кажется, я вывихнула лодыжку.

Джулиана не сомневалась, что герцог подойдет к ней. Уйти в такой ситуации было бы слишком цинично для человека, который считает себя джентльменом.

– Что случилось? – склонился над ней Соммет.

– Я неудачно наступила на ногу, – поморщилась Джулиана.

Ее окружили другие дамы и джентльмены.

– Я приведу вашу тетушку, – сказал Соммет.

– Нет. Сэр Томас, – обратилась к одному из гостей Джулиана, – вы не могли бы найти ее?

– Тогда я найду лакея, – задергалась щека у Соммета, – чтобы перенес вас в дом.