Принцесса и ее рыцарь

Ариан, цепко держа меня под руку, двинулся к стойке. Мне волей-неволей пришлось шагать за ним, чувствуя, как взгляды всех присутствующих будто магнитом притягиваются к нам. Спору нет, парочка мы весьма колоритная — изящный блондин в черном и едва волокущаяся за ним всклокоченная девица в салатовом, явно маленьком ей платье. Высокий эльф за стойкой, наверняка хозяин этого милого заведения, тоже вытаращил глаза, но тут же взял себя в руки:

— Добрый вечер. Чем могу служить?

Вежливые фразы, адресованные двум людям, он произносил совершенно равнодушным тоном, за которым были тщательно скрыты истинные эмоции — неудовольствие от подобных посетителей и какая-то брезгливая, недоуменная жалость, с коей, по-видимому, он относился ко всему роду человеческому.

— Нам нужны комнаты, — спокойно отозвался Ариан, выдержав его взгляд.

— Одна, как я полагаю, с двуспальной кроватью и…

— Вы ошибаетесь, — мягко подала голос я, видя, как мой рыцарь стремительно заливается румянцем. А красиво он краснеет, густо так, ответственно, с удовольствием, ото лба до самой груди. — Это мой родственник, и нам нужны две комнаты. Или, на самый крайний случай, одна, но большая и с двумя отдельно стоящими кроватями.

Брови эльфа поползли вверх — медленно, раздумчиво, словно он сомневался, не ослышался ли. Похоже, я допустила какой-то промах, но выяснять, что сказала не так, не собиралась — уж слишком нервным и насыщенным выдался денек, вот отдохну, высплюсь, тогда и разберемся. (Как выяснилось позже, я не должна была вообще раскрывать рот, раз уж со мной был мужчина — по идее он-то и должен улаживать все проблемы с размещением, а девушке полагается просто стоять рядом, скромно потупившись и прикусив язык.)

Ариан нашел в себе силы согласно покивать, и эльф, недоуменно передернув плечами и бормотнув нечто неодобрительное, двинулся по широкой лестнице на второй этаж, сделав нам знак следовать за ним. Я краем глаза мимоходом отметила изумительной красоты резные балясины и эффектные столбики перил. Хозяин, проведя нас по длинному коридору с рядом одинаковых дверей, толкнул последнюю и предпоследнюю:

— Располагайтесь! Желаете ужин?

Ариан покосился на меня. Я энергично помотала головой (какая уж там еда, мне бы сейчас свалиться и заснуть) и, шагнув в ближайшую комнату, захлопнула за собой дверь. Наскоро осмотрелась — ничего такое помещеньице, жить можно, — и начала раздеваться. Сделать это было непросто — слишком тесное платье не давало поднять руки или изогнуться вокруг себя, тут же начиная угрожающе потрескивать по всем швам и намекать, что такие активные телодвижения могут плохо закончиться. В конце концов я, поняв, что проигрываю, наплевала на наряд и попросту рванулась из него прочь, разодрав лиф на две почти одинаковые половинки и несколько складок-вытачек. Ничего, Эло принц, уж как-нибудь сможет расплатиться за гибель этого уродства с его хозяйкой. Остатки жуткого платья я бросила валяться на полу, свои же вещички, сняв, аккуратно развесила на стуле и обвалялась в кровать, на которой с комфортом могли разместиться человек шесть, не меньше. Одеяло оказалось теплым, перина — мягкой, в густых кустах жимолости под распахнутым настежь окном звенели цикады, напевая колыбельную, какую можно услышать только в начале жаркого лета, и через две минуты я уже сладко спала, позабыв обо всех мирах, рыцарях и принцах-эльфах вместе взятых.

Первую ночь в Вириалане я провела на диво мирно и безмятежно.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Когда аист принес меня моим родителям, они долго смеялись и даже сначала хотели взять аиста…

Ксенон

Проснулась я от громкого стука в дверь и раздраженных голосов в коридоре. Спросонья не сообразив, где нахожусь, я подпрыгнула на постели, едва не вписавшись головой в балдахин и слетела на пол, пугаясь в одеяле и проклиная весь этот мир и особо настырных его населяющих, не дающих спать скромным девушкам. А шум за дверью нарастал, свара разгоралась, как огонь на промасленной ветоши, я различила два печально знакомых голоса — один возмущался, другой оправдывался.

— Ну и где она? Дурак ты все-таки редкостный!

— Но не мог же я идти за принцессой в ее спальню!

— Ой, можно подумать, мир от этого рухнул бы! А если сбежала девка, что делать будем? Где теперь ее искать?

Похоже, речь идет обо мне. Недолго думая я завернулась в одеяло и подошла к двери. Открывать? Не открывать?

Но тут Эло догадался подергать преграду между ними и мной.

— Да здесь не заперто! — И со всей дури расхлебяннил дверь нараспашку.

Я, дабы не быть прибитой, шарахнулась назад, быстро, но недостаточно проворно, и, запутавшись ногами в одеяле, посреди комнаты шлепнулась на пятую точку.

Эло и Ариан, влетевшие в распахнутые двери, едва успели притормозить, чтобы не споткнуться о мою сидящую на коврике тушку.