Принцесса и ее рыцарь

Столетия три-четыре назад власть над людьми этого мира захватило жуткое чудовище — иллиатад, предположительно явившееся из другого Отражения. Оно, не придумав ничего нового и оригинального, организовало настоящую тиранию и по примеру всех прочих монстров питалось девственницами, предпочитая девиц благородного происхождения. Правда, съедал иллиатад не так уж много — всего пару-тройку молодых особ в год, но люди все равно были не в восторге и пытались всячески извести самодержавную тварь. Вскоре выяснилось, что ни оружие, ни яды его не берут, а монстр вполне логично обижается на покушения и отвечает ужесточением своего режима. Загадочный иллиатад обладал огромной ментальной силой и был способен заставить любого человека проделывать что угодно даже помимо его воли. И тут появилось Пророчество. Откуда оно взялось, никто понятия не имел, но все знали его чуть ли не наизусть и с восторгом повторяли на разные лады, отчего текст постоянно претерпевал некоторые изменения, и в результате от первоначального варианта остался только смысл. В общем, появится, дескать, из другого мира принцесса Кея, и будет при ней светловолосый рыцарь из местных. Он доставит принцессу к иллиатаду, та победит монстра, и наступит всеобщее, прямо-таки вселенское счастье. А Кея станет правительницей вместо поверженной твари и выйдет замуж за блондина из этого мира. И, видимо, будут жить они долго и счастливо и умрут в один день. Последнее я уже вообразила сама, сказка — так со счастливым концом! Интересно, как принцесса должна сразить чудище, которое за века своего правления сожрало девиц шесть сотен, погубило чертову уйму излишне отважных рыцарей, пытавшихся победить его в честном бою, да и вообще, похоже, является бессмертным?! Но об этом Пророчество скромно умолчало, предоставив додумывать мне самой.

— В общем, наследный принц клана Кленового Листа был настолько добр, что помог мне произвести необходимые расчеты и своей царственной кровью открыл проход между Отражениями. И я попал в ваш дом! — закончил Ариан, глядя в мои удивленно округлившиеся глаза.

— З-з-замечательно! — заикаясь, отозвалась я, пребывая в состоянии тихого ужаса. — У меня в связи со всем этим только один маленький вопросик: отчего ты, Ариан, решил, что являешься именно тем светловолосым рыцарем, который будет сопровождать искомую принцессу Кею?

— Ну-у… — Похоже, он смутился. — дело в том, что я принадлежу к рыцарскому ордену Светлого Локона, и…

— Ну и что? — перебила я. — Ведь это наверняка не единственная рыцарская компашка в вашем мире?!

— да, но орден Светлого Локона был создан полтора столетия назад специально для обучения молодых людей с белыми волосами, ибо любой из них мог оказаться сопровождающим принцессы! Так почему не я?! Тем более что мы с принцем смогли открыть проход в ваш мир. А… а вы точно не Кея?

— Точно! — кивнула я. — Меня зовут Ксения, я ведь уже представилась.

— Ксе-эни-ия-а-а?! — мягко протянул до этого момента молчавший как могила эльф. В его исполнении это слово прозвучало как-то странно, незнакомо и необычно, я даже поморщилась, подумав, что мое имя, раньше казавшееся мне очень красивым и благозвучным, в устах нелюдя приобретает какой-то ненормальный, чуть ли не непристойный смысл. — И это все? Никаких клановых имен, титулов, званий?

— Ну если хотите, полное имя — Яковлева Ксения Евгеньевна, — торжественно представилась я.

— Евгеньевна… Ксения… Яковлева… Ксения… Евгеньевна… Яковлева… — на разные лады затянул нелюдь, и я было совсем решила, что он издевается, когда эльф аж подпрыгнул в кресле, резко выкрикнув: — да, все сходится! Мы не ошиблись! Это действительно принцесса Кея!

— Что?! — Кажется, у нас с Арианом челюсти отвисли совершенно синхронно.

— Нужно просто сложить в определенном порядке первые буквы тех трех слов, которыми она представилась, и получится Кея, понимаешь?! — восторженно прокричал эльф, обращаясь к светловолосому рыцарю.

Тот задумчиво пошевелил губами, производя в уме нехитрые операции, и тоже просиял:

— Принцесса!

— Вот уж глупости! — нервно возвысила голос я, понимая, что сейчас меня, того и гляди, обзовут Кеей и снарядят на бой с чудищем. — Это просто совпадение! Никакая я не принцесса и не Кея! Может, у нее должны быть еще какие-то отличительные признаки?

— Конечно! — весело отозвался Ариан, глядя на меня восторженными глазами щенка, приветствующего свою любимую хозяйку. — Темные кудрявые волосы, серо-голубые глаза, светлая кожа, высокий рост, стройная фигура!

Замечательно. Под это описание подпадает чуть ли не половина женского населения нашей страны. Так почему этим умникам попалась именно я?!

— А еще?

Вот тут они серьезно задумались и дружно морщили лбы минут пять, не меньше, пока эльф наконец не улыбнулся как-то на редкость гадостно и противно:

— Вспомнил! Снимай рубашку!

— Что?!

— Снимай рубашку, говорю! — радостно повторил он. — А то я сам помогу тебе!