Принцесса и ее рыцарь

— Попробуй, — фыркнула я и, вытянув руку, демонстративно полюбовалась своими ногтями. — Может быть, тебе это и удастся, но потом все знакомые долго будут интересоваться, кто встретился тебе на пути — рысь, тигрица или просто бешеная Кошка и к чему ты пытался ее принудить.

— Ну как тебе не стыдно?! Ведь это, похоже, на самом деле принцесса Кея! — укоризненно обратился Ариан к эльфу. Впрочем, пристыдить его не удалось, тот лишь скривился и слегка дернул острыми кончиками ушей. — А вы, принцесса, не волнуйтесь. Если позволите, рубашку можно только приподнять.

— Зачем? — настороженно поинтересовалась я, на всякий случай прихлопнув обсуждаемый предмет одежды ладонями.

— Видите ли, на левом боку принцессы должен быть знак…

— Какой?

— Знак Божественного благоволения! — весомо отозвался он, многозначительно поднимая палец и наклоняя голову. — Правильный треугольник…

— …вершиной вниз, — обреченно закончила я. Кажется, действительно влипла. Я и сама иногда удивлялась шалости природы, украсившей мое тело равносторонним треугольником из семи родимых пятен — хоть геометрию изучай. Некоторые находили это пикантным, некоторые забавным, мне же странная отметина доставляла сплошные проблемы — приходилось все время следить, чтобы жесткий пояс джинсов или ремень юбки не натирали родимые пятна, и постоянно одергивать и поправлять одежду.

— Вот видите!

— Вижу! — нехотя призналась я, задирая рубашку. И могу продемонстрировать его высокому собранию.

Конечно, треугольник был на месте — куда ж он денется. Я повернулась левым боком к заинтересованно приподнявшемуся эльфу и смущенно отвернувшемуся рыцарю, показывая предательские метки на коже. Вот уж не думала, что собственное тело может подложить такую свинью…

— Итак, это принцесса Кея… — протянул эльф, поглядывая на меня странно задумчивыми изумрудными очами и перебирая длинными пальцами по подлокотнику кресла. — Ну что ж, отлично! Наши расчеты оказались верными! Когда отправляемся?

— Куда? — испугалась я.

— Как куда? Ты же принцесса, значит, должна сразить чудовище и освободить Вириалан! А это — твой рыцарь, он обязан сопровождать и защищать тебя в пути, — предельно четко и доступно растолковал эльф недогадливой мне.

— Ну уж нет! Лучше верните меня домой, и мы забудем все здесь произошедшее! — У меня не было ни малейшего желания куда-то ехать и на кого-то там набрасываться только потому, что я, к своему несчастью, похожа на обещанную обреченному миру несколько веков назад девицу.

— Ты не вернешься в свое Отражение, пока не поможешь нашему. — Голос эльфа хлестал не хуже ледяного январского ветра, невольно хотелось съежиться и спрятать лило в ладонях. — Если понадобится, я помогу Ариану за волосы отволочь тебя в Неалон и пинком впихну во дворец иллиатада.

«Миссия невыполнима», — мягко проплыло в голове.

Эльф

Однако эта иномирянка — создание весьма наглое и настырное. Я думал, в конце концов (разговор-то долгий) она не выдержит и переберется с пола на диван, но нахалка продолжала сидеть на ковре, прижимая к себе свою сумку, словно боялась, что отнимем, и буравя нас с Арианом неодобрительными взглядами, будто мы должны были встать перед ней на колени и умолять о прощении. Да еще и ждет, что ее будут упрашивать поехать в Неалон сражаться с иллиатадом! Наив невероятный, а уж наглости на пятерых хватит!

— Ладно, — задумчиво проворковала иномирянка, машинально теребя край рубашки. Голосок обманчиво мягкий и нежный, кажется, она сейчас еще и запоет.

Я насторожился. Похоже, эта Кея задумала какую-то пакость. Однако следующий вопрос оказался вполне невинным и давно мною ожидаемым (правда, формулировка, конечно, подкачала, но чего можно ожидать от такой на редкость невоспитанной девки-то?!) — А у эльфийского принца есть имя?

— Есть. — Ариан взглянул на меня и, получив кивок, напыщенно представил: — Перед вами, принцесса, Наследник клана Кленового Листа, принц Элоритаринирэль!

— Мм… Хорошо! Я буду называть тебя Эло!

Чего-о? Она что, совсем ничего не соображает?! да как можно так сокращать имя наследного эльфийского принца одного из самых влиятельных кланов! Эло! Похоже на собачью кличку, и откликаться на это безобразие я не собираюсь!

— А чего ты ожидал?! — В ответ на мой бешеный взгляд наглячка равнодушно пожала плечами. — Твои родители что, так злобно пошутили или заикались, когда тебя крестили?

Последнее слово я не понял, но переспрашивать не стал, сжимая резной подлокотник кресла и пытаясь овладеть собой.

— Да как ты смеешь?

— А что? Твое имечко же не выговорить — язык заплетается! Не знаю, заметил ты или нет, но вот ты к Ариану обращаешься по имени, а он к тебе — ни разу. Да тебя вообще хоть раз кто-нибудь назвал этим безумным набором звуков?