Принцесса и император

Радужные кольца миров

Принцесса и император

Книга 2

Вступление

Золотой дракон был стар даже по драконьим меркам, ему исполнилось почти пять тысяч лет, или пятьдесят веков. Его изначально роскошные и блестящие золотые чешуйки, покрывающие всё мощное драконье тело, давно потускнели и теперь отставали в некоторых местах, топорщась наружу. Некогда мощные крылья, позволявшие свободно летать среди кудлатых облаков и пернатых птиц в чистом синем небе, терерь ослабли настолько, что уже не могли оторвать старое грузное тело от земли. Глаза, раньше видевшие на много миль вперёд, и способные различить мышь с высоты в несколько километров, теперь едва видели кончик собственного хвоста. Страшные огромные когти затупились и отслаивались, а лапы дрожали, едва выдерживая вес тела при передвижении. Сейчас дракон сидел неподвижно подле Светового фонтана, бъющего из каменного пола огромной пещеры, и вздымающегося ввысь, почти до самого потолка. Всполохи света отражались на его золотых чешуйках, создавая неповторимую игру переливающихся огоньков. Пещера, расположенная у самых корней древних гор, которые драконы называли Драконьей лапой, была столь огромна, что дракон мог бы взлететь в ней к самому потолку, если бы силы не оставили его. Горный хребет, растянувшийся с севера на юг почти на четверть материка, действительно, был похож на лапу дракона с когтями, которые выбрасывались горными отрогами, закруглявшимися немного назад. Отроги эти, как правило, являлись естественными границами государств северной части материка.