Принцесса и император

Келькох сидел в просторном тронном зале, с нетерпением ожидая двух своих верных слуг и помощников: легендарного начальника отряда Невидимых Теней – Гоинэнгскома и Великого шамана Мира Теней – Ако. Они вошли в роскошный, огромных размеров зал, практически, одновременно, поприветствовали его, приложив правую руку к сердцу, и остановились, смиренно склонив головы в десяти шагах от своего грозного императора. Повелитель драконов милостливо улыбнулся им и жестом подозвал обоих к себе. Гоинэнгском облачённый в обычную чёрную с серебром униформу Невидимых Теней по военному вытянулся перед императором, а Великий шаман одетый в роскошный светло коричневый, цвета кофе с молоком, костюм с белоснежным кружевным воротником, и длинный, до пят, белый плащ, расшитый золотыми рунами таинственного магического алфавита чуть склонил седую голову. Волосы у мага длинные, словно из серебряных нитей, с чуть подвитыми концами, спускались на плечи. Ако носил усы и бороду, тоже серебристого цвета, достававшую ему почти до груди. Из-под густых светлых бровей глядели серые проницательные глаза, в которых светился глубокий ум.

– Ну, что нового в Офрите? – спросил Повелитель драконов, поудобнее устраиваясь в кресле. – Что там поделывает наша прекрасная Звёздная принцесса?

Хрустальный барс и Великий шаман переглянулись, как бы спрашивая друг друга:

– Ну, кто первый?

– В Офрите дела идут хорошо мой Повелитель, – начал Гоинэнгском, подняв глаза на императора. – Нам удалось вызвать недовольство населения. Мы организовали поджоги посевов с помощью красных драконов. Население и торговцы северных провинций Офрита ропщут по поводу того, что они вынуждены платить торговые налоги и пошлины, в то время как с нашей стороны, подданные приграничных с Офритом областей империи от этих налогов освобождены. Всадники северных областей готовы поддержать вторжение наших войск, Золотой Всадник Вэгрен заверяет в своей преданности Вашему императорскому Величеству.

– Отлично, отлично, – кивнул Повелитель драконов, и глаза его весело блеснули, – мы эту преданность непременно проверим.

– Теперь ты, Ако. Договорился ли ты о моей встрече с принцессой?

– Да, повелитель, – выступил чуть вперёд Великий шаман, заговорив глубоким хорошо поставленным баритоном, – Звёздная принцесса согласилась принять Вас завтра во второй половине дня, ближе к вечеру. Она отклонила наше предложение прогулки на драконах, но она согласилась переговорить с Вами наедине на пешей прогулке в дворцовом саду после праздничного пира.

– Очень жаль, очень жаль. Ну да ладно, будем надеяться после нашей встречи она будет посговорчивее, – хищно ухмыльнулся Келькох.

– Нам удалось выяснить, что особенно возражает против контактов с Вами и настраивает против Вас принцессу начальник её внутренней стражи, а так же её тайный советник энн Эйсимл. Он человек умный и опасный, к тому же безумно влюблён в принцессу Ийлону и беззаветно ей предан.

– Значит,… его нужно нейтрализовать, а ещё лучше… использовать в наших целях. Раз принцесса ему доверяет, то она ничего и не заподозрит. А что удалось выяснить про её нового фаворита, этого звездочёта, как его зовут? А…, кажется,… Арбис.

– Арлисс, Ваше императорское Величество, звездочёта принцессы зовут Арлисс. Ничего особенного, – сделал неопределённый жест рукой Великий шаман, – знать Офрита не принимает его всерьёз, хотя определенное влияние на Звёздную принцессу он, похоже, имеет. Нам, пока, не удалось выяснить, кто он и откуда родом. Но, что известно совершенно точно, он не обладает магическими способностями, не является Всадником и ничего из себя не представляет как воин. Я считаю, что Эйсимл гораздо опаснее.

– А почему бы нам не спросить об этом звездочёте Тени Духов⁷? – легко, одним мягким движением, выдающим отличную физическую подготовку в результате многолетних тренировок, встал с трона и подошёл к Великому шаману Повелитель драконов.

– Спросить, конечно, можно, – улыбнулся шаман, – но быстро не получится. Для общения с Тенями Духов необходимо наличие на небе всех трёх лун в фазе полнолуния, а это будет только через пять дней.

– Ничего, ничего! – император поднялся с кресла и по-дружески похлопал Ако по плечу, – В данном случае, это не срочно. Меня, действительно, больше волнует этот Эйсимл, надо им вплотную заняться. А на звездочёта я посмотрю поближе при встрече с принцессой, там и решим.

Глава 2. Звездочет