Принцесса и император

Звёздная принцесса стояла около зеркала в своих покоях и расчёсывала костяным гребнем свои роскошные золотистые волосы. Она слышала объявленную тревогу. Вскоре ей доложили, что неизвестные проникли во дворец и убили пять дворян в комнатах на втором этаже. Дворян случайно обнаружил слуга, зашедший туда по поручению Лиседа. Стража во главе с Эйсимлом блокировала все лестницы и начала прочёсывать этажи. Потом Ийлона услышала шум в дворцовом парке и, выглянув в окно, поняла, что поиски переместились туда. Спустя ещё некоторое время раздался звон колокольчиков, и служанка побежала открывать дверь. Ийлона положила перламутровый гребень, отделанный драгоценными камнями, подошла к окну и посмотрела вниз на деревья парка, освещённые первыми лучами восходящего светила, и имеющие причудливые очертания из-за сложного переплетения ветвей.

– К Вам Эйсимл, Ваше Высочество, – доложила служанка, войдя в комнату.

– Пусть войдёт, – ответила принцесса, подходя к столу посреди комнаты и садясь в кресло.

Эйсимл вошёл быстрым пружинящим шагом и, приложив левую руку ко лбу, склонил голову. Видно было, что он очень возбуждён. На лице его блестели капельки пота, а дыхание было учащённым.

– Что произошло, энн Эйсимл? – приятным мелодичным голоском спросила принцесса. – Да успокойтесь Вы, вот, выпейте воды или сока.

Эйсимл взглянул на служанку и многозначительно приподнял бровь.

– Ливента, – обратилась к служанке Ийлона, – дай нам поговорить с энн Эйсимлом и скажи охране, чтобы нам никто не мешал.

– Хорошо, Ваше Высочество, – кивнула Ливента и вышла из комнаты.

– Так, что же произошло, Эйсимл? – снова спросила Ийлона.

Эйсимл подошёл к столику с хрустальным графином, налил себе воды, выпил не отрываясь, утёр пот с лица и повернулся к принцессе.

– Мы поймали злодеев, которые проникли во дворец и убили нескольких стражников и пять дворян, – сказал Эйсимл, не отрывая восторженного взгляда от принцессы. – Ими оказались двое Невидимых Теней.

– Вам удалось поймать Невидимых Теней? – удивилась Звёздная принцесса.

– Ну, не совсем нам, – неожиданно замялся начальник внутренней королевской стражи. – Скажите, принцесса, Вы хорошо знаете Вашего звёздочета?

– Так это сделал он? – улыбнулась Ийлона. – Знаете, Эйсимл, до вчерашнего дня я думала, что знаю Арлисса достаточно хорошо, но вчера поняла, что ошибалась. Кажется, сегодня это поняли и Вы.

То, что принцесса фамильярно назвала своего звездочёта Арлисс, резануло слух тайного советника и вызвало волну ревности. Впрочем, в следующее мгновение он успокоился, решив, что звездочёт ему не ровня и не достоин ревности.

– Вы представляете! – не сдержал эмоции Эйсимл. – Он в одиночку обезоружил и задержал двух Невидимых Теней. Не убил, заметьте, а лишил сознания. Если бы мне кто раньше рассказал об этом, я бы ему не поверил. Но я видел это собственными глазами. Одного он обезоружил и уложил в парке, а второго догнал у внешней стены дворца, обезвредил и связал, причём, похоже, сделал всё это голыми руками.

– Кто ещё знает об этом? – спросила Ийлона, внимательно глядя на своего тайного советника.

– Я и десяток моих гвардейцев. Я никому не рассказывал, поместил Теней в подземелье и сразу же пошёл к Вам, приказав моим людям молчать.

– Вы всё правильно сделали, – похвалила Ийлона. – Прошу Вас и Ваших людей никому об этом не рассказывать. Для всех Теней задержали Вы, с Вашими гвардейцами.

– Но, Ваше Высочество, почему? Что Вы узнали о звездочёте?

– Он не звездочёт, – сказала Ийлона, – то есть не совсем звездочёт. Он прекрасно знает науку о звёздах, но, кроме того, он воин. Он прибыл к нам от моих сородичей эльфов из Изумрудных гор. Эльфы обучили его искусству гадания по звездам, а боевым искусствам его научил один старый учитель – человек, всё жизнь проживший среди эльфов, в тех же Изумрудных горах. Там я с ним и познакомилась, а когда он пришёл к нам, я его взяла на должность звездочёта.

– Но, Ваше Высочество, Вы сказали, что он удивил Вас вчера. Теперь я, кажется, начинаю понимать… Это как-то связано с дуэлью Бетоверта и спасением энно Ловиры? Это он спас её и расправился с пятью людьми Вэгрена?

– Да, Эйсимл, это – он. Но, прошу Вас и приказываю, никому об этом ни слова. Я Вам этого не говорила, Вы этого не знаете.

– Но почему? Ваше Высочество, почему? – Эйсимл в волнении даже встал со своего кресла.

– Потому что, если об этом станет известно, его жизнь окажется под угрозой. Он доверил мне эту тайну. Я доверяю Вам, и только поэтому не стала ничего от Вас скрывать. Наоборот, надеюсь, Вы примете меры, к тому, чтобы охранять его жизнь.

– Насколько я видел, – покачал головой Эйсимл, – он справится с этим сам лучше любой охраны.

– Он, действительно, неплохо владеет оружием, – терпеливо пояснила Ийлона, – но посланные убийцы могут убить его стрелой на расстоянии, либо одолеть числом. Что если их будет несколько, и это будут очень хорошие бойцы?