Принцесса и призраки

Я опоздала, и мисс Эджкомб или кто-то еще забрал картины и перепрятал в другое место, более надежное, чем это. Паниковать не имело смысла — я проверяла версию, сейчас мне была важнее она, и необходимо было найти ей дополнительные подтверждения кроме плотного целлофана.

Прежде чем убрать телефон, я убедилась, что сообщение все же ушло. Связь снова пропала, теперь уже окончательно. Я спрятала телефон, опустилась на колени, вцепилась в целлофан и потянула его на себя.

Следы должны остаться. Я разделяла онемевшими от волнения пальцами плотный материал, вглядывалась, за доли секунды успевая изучить каждый дюйм. Вот отпечатался угол рамы, еще один, я вытащила целлофан целиком, расправила, прикинула — да, похоже как раз на размер картины.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сколько их было? Одна, две, три? Рамы массивные, дюймов пять-семь, расщелины хватило бы на четыре или пять картин, но одна мисс Эджкомб не унесла бы столько. Хорошее место, дорога делает поворот, из окон замка тайник не видно, но все-таки это порядка пятисот ярдов очень быстрой ходьбы, почти бега, с тяжестью. Отпечатки на расстоянии примерно двадцати пяти дюймов… Больших картин я не помнила, но даже четыре фунта — солидный вес, а подниматься сюда непросто.

Я резким движением сунула целлофан в расщелину и выпрямилась. Больше я здесь ничего не найду, мне нужно возвращаться и до приезда полиции не допустить никакой катастрофы. Ветер налетел неожиданно, так, что я задохнулась, пригнулись чахлые кустики и несколько камешков сорвались и слетели вниз. Я запахнула куртку плотнее и постаралась не спешить. Упасть на спуске куда проще, чем на подъеме, а задержать падение намного сложнее.

Солнце висело раскаленной звездой, а над вздыхающим в ожидании мятежа океаном поднималась темная угрожающая полоса. Она занимала половину бесконечно синего неба, двигалась быстро, распускала черные паруса, как пиратский корабль, и только что «Веселый Роджер» не реял где-то на фоне идущей бури.

Князь собирался на маяк. Я не знала, как туда добраться, кроме того, что старый путь разрушен. Так говорил Кристиан, и он мог соврать. Потому что еще одно нападение на князя Ланарта, и никто этому не удивится. Ведь речь о призраке уже заходила, и врачи обратили на это внимание, пусть князь отнекивался, его сын настаивал. И даже специалист из управления приехал, только это не помогло.

Успею я или нет?

Волной поднялся чаячий ор. Ветер бился о скалы, пока порывами, на небо набегали рваные темные облака. Солнце молниеносно скрылось, температура резко упала, как бывает в горах, чайки вопили и прятались в укромные места. Душил острый запах шторма и океана, я бежала, пытаясь не думать о том, что мне вот-вот не хватит дыхания.

«Крис был не на шутку напуган в приемном покое, настолько, что всякий страх потерял. Сначала я думал, что он сознательно налегает на призрака, чтобы медики не тыкали в его папашу тестами на алкоголь, но нет, князь по этому поводу взъелся, а оно неразумно. Поэтому предлагаю тебе взаимовыгодную сделку».

Дорога казалась бесконечной. Небо полностью заволокло, на лицо мне упали первые капли. В наступившей темноте я увидела, как вспыхнул неяркий свет в окнах замка. Я сморгнула слезы, отвернулась от ветра. Мимо пронеслась ошалевшая чайка, растопырив крылья и вопя от ужаса.

Джастин Круз был в шаге от сенсации, которая прославила бы его на весь Бриссар.

С неба на меня вылилось ведро воды, нога угодила в появившуюся ниоткуда лужу, ветер отвесил оплеуху огромными каплями. Если бы не свет из окон, я не рассмотрела бы замок перед собственным носом за вставшей внезапно мутной стеной дождя. Последние ярды до негостеприимных стен.

Джастин Круз был на расстоянии вытянутой руки от огромного вознаграждения от баснословно богатой своей нанимательницы. На его месте я предпочла бы никогда о такой промашке не узнать.

В кармане завибрировал телефон. Может, он звонил и раньше, но я не слышала звонок из-за ветра и птичьих криков. Я влетела в распахнутые ворота, понимая, что надо бежать на маяк, что князь, наверное, уже там и по пятам за ним спешит его погибель, но я не знала, как попасть к проклятому маяку.

Нужно попасть под крышу, иначе я ни скажу не слова, как телефон намокнет и связь пропадет насовсем. Я рванула дверь и сквозь рев стихии расслышала выстрел.

Глава двадцать девятая

На моей стороне был эффект внезапности. Я пролетела по холлу, срывая с пояса экстерминатор, и толкнула вооруженного человека за миг до того, как он произвел еще один выстрел. Первый заряд экстерминатора пришелся ему в бедро, второй я, одним движением дотянувшись, влепила в шею. Энергия экстерминатора, если выставить максимум, способна надолго вырубить человека, а князя она убила бы моментально.

Но князь будто не понял, что происходит на его невидящих глазах.