Принцесса и призраки

Пистолет выпал, проскользил по полу и пропал под креслом. Я выключила экстерминатор, чтобы он не сработал случайно на абсолютно вымокшей мне, поднялась, убедилась, что Кристиан без сознания, и в полной тишине — если не считать сотрясающую скалу бурю — отыскала пистолет.

Оружие всегда должно быть в руках того, кто не применит его во вред.

Я присела на корточки возле мисс Бут.

— Вы меня слышите, Кэрол?

— Больно, — я разобрала шевеление губ. Голову она держала неестественно прямо, по платью растекалось темное пятно.

— Не двигайтесь. У вас не задето ничего жизненно важного, только не двигайтесь, чтобы не открылось кровотечение. Хорошо? — Она кивнула. — Скоро придет помощь.

Я достала телефон, но нет, связь отсутствовала. Кристиан застонал — обычные последствия применения экстерминатора, я вытащила из джинсов ремень, подошла к нему и, пока он окончательно не очнулся, резко дернула руки по очереди и стянула их ремнем у него за спиной.

— Я могу наконец идти?

— Сядьте, князь. Никто отсюда не выйдет до приезда полиции. Не спорьте со мной, у меня пистолет.

Я смотрела то на него, то на Кристиана, который от моих манипуляций пришел в себя и с трудом сел на полу. Затем я закрыла дверь на засов.

Бедро и шея, куда попал заряд экстерминатора, болели у Кристиана жутко, прижать руки к пострадавшим местам он не мог и кривился, но молчал. Князь слепо смотрел на холл, свет подрагивал, а шторм расходился.

Мне стоило спросить себя, кто вызывает доверие, с кем легко. Азы моей работы.

— Когда вы решили выдать себя за сына князя Ланарта, Кристиан? — спросила я. — Не знаю, как вас зовут, но не так уж это и важно. Настоящий наследник Ланартов был открытым и компанейским, он охотно выболтал все, вам оказалось достаточно. И полагаю, когда вы поняли, что князь Ланарт не только страдает от ряда заболеваний, но еще и практически слеп…

Князь дернулся. У него, возможно, были сомнения, но проверить их он никак не мог.

Мне никто ничего не ответил, простонала мисс Бут, и ей было намного больнее, чем Кристиану, но она находилась в сознании.

— Вы ошибаетесь, Меган, — с обаятельной улыбкой профессионального мошенника заговорил Кристиан.

— Нет. Знаете, вы же слегка опоздали. Вы сказали мне главное, но мисс Бут опередила вас буквально на десять минут. До того, как вы сообщили, что князь Ланарт не настоящий, она убедила меня в обратном. Я говорила с вами, уже зная, что вы врете.

Все дело не в призраке, а в картинах.

— Все дело не в призраке, а в картинах. В фальшивках, которыми увешаны стены. Князь изучал их, а вы считали, что он работает с ними как с произведениями искусства. Ну, можно сказать и так.

Князь прошел к креслу, сел, вытянув ноги. Он был, наверное, не в себе, но мне так было даже и проще.

Кристиан уверял меня в подлинности картин, Дин рассказывал о концах, которые невозможно найти. Мне бы задуматься о нестыковке уже тогда.

— Рассказ мисс Эджкомб, — продолжала я. Что-то с силой ударило в стекло и чудом его не разбило. — Такой, казалось бы, не придраться. Двое свидетелей, которые подтвердили бы под присягой, что произошло. Но стоило исключить один эпизод — когда мисс Эджкомб ходила переключать пылесос, потому что именно это никто не видел. Она зашла в комнату, напала на князя, ударила его, он упал, вышла, закрыла дверь, она ведь отлично знала, что мойщики окон не сразу смогут избавиться от страховок.

Почему я сказала — сотрудница? А Кристиан подтвердил. Я, сама не зная, начала о чем-то догадываться, мне не хватало непредвзятости, чтобы сложить картинку.

— Упал ли князь со скалы без чьей-либо помощи, оступившись из-за слабого зрения? Полагаю, что да. И вы все рассчитали точно. Нет, я не думаю, что настоящий Кристиан был убит, он погиб, так и не оставив в Бриссаре привычку быть легкомысленным идиотом. Но вы разработали план и принялись осуществлять его… методично. Интересно, что думала об этом мисс Бут?

Вопреки красивым сюжетным ходам, испытанным в книгах и сериалах, преступники не признаются. Их изобличают — шаг за шагом, экспертиза за экспертизой. И все, о чем я рассказывала Кристиану, нам еще предстояло. Убедиться, что князь это князь, что он дееспособен или же нет, что подставной Кристиан ему никакой не сын, получить информацию о гибели настоящего Кристиана.

Откровений я не ждала. Я ждала патруль, но его не было, замок содрогался, сражаясь с ветром, и содрогалась скала. Словно ветер и ливень и океан собрались сделать то, что не удалось ни огню, ни землетрясениям. Но скала и замок выстояли столько веков, что я не сомневалась — выдержат и сейчас.

Я начала чувствовать сильный озноб. И еще — если буря до вечера не успокоится…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я уеду. Непременно, чего бы мне это ни стоило. Завтра ранним утром или ночью, и пусть ураган, я возьму машину и как советовала мисс Бут — уеду, меня не остановят. Я подняла руку, чтобы убрать с лица мокрые грязные волосы, и ощутила резкую боль. Может, просто ушиб, я бросилась на Кристиана, не успев сгруппироваться.