Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

Бесформенным Клиф показался, потому что держал в охапке целую кучу всяких вещей, которые и бахнул к ногам принцессы. Он молча схватил принцессу за леденеющую ногу, содрал раскисший сапожок, зачерпнул пригоршню колючего снега и энергично растер стопу. Та оживилась и, кажется, даже что-то пискнула. Клиф выудил из кучи меховой сапог и погрузил вздрагивающую ногу в сухое тепло.

– Вы, Ваше Высочество, – сказал Клиф, повторяя процедуру с другой ногой, – дура!

Принцесса разразилась серией дрожащих вдохов и еще одной слезой. Однако это больше походило на знак согласия, а не на попытку возразить. Клиф извлек откуда-то большой чистый платок с обшитым краем.

– Вот, – сказал он, прикладывая платок к мокрому холодному носу, – Лавейна собрала все необходимое в сундуке у самого выхода. Очень удобно – схватил и бежишь тебя догонять.

Принцесса кулачками прижала платок к щекам и высморкалась.

– Я понимаю, что не понимаю, почему ты плачешь, и понять, конечно, не могу, – сказал Клиф, нахлобучивая на принцессу меховую шапку.

Принцесса вздохнула, выравнивая дыхание, и пробормотала:

– Потому что ты не принцесса!

– Я нет, – согласился Клиф. – Но бегать босиком по морозу не дело в любом случае!

Он встряхнул, расправляя шубку из гладкого меха речной выдры, скинул с плеч принцессы плащ и заставил ее продеть руки в рукава.

– Они там все в шоке! – Клиф запахнул на принцессе шубу, заботливо подоткнул полы и, вложив ее руки в пушистую муфту, уселся в сугроб рядом, подперев принцессу плечом. – Делят приданое. Я, ты знаешь, и сам думал, что тут неладно. Не может быть, чтобы у главного в городе с такой жирной торговлей денег не было. Но то, что они в медведе лежат, я бы никогда не додумался!

Они посидели молча, слушая звуки суеты в нижнем дворе, но глядя вверх на холодные точки звезд. Затем Эва Лина Маунтенар Декрой вытащила из муфты розовые пальцы наследницы престола и скомканным платком еще разок промакнула под королевскими глазами и вытерла под покрасневшим королевским носом.

– Это потому, – вздохнула она уже ровно, – что ты не принцесса…

Эпилог. Неотчетливый момент

Наследная принцесса Арранты Эва Лина, леди Маунтенар Декрой, всегда считала себя девушкой от природы живой, подвижной и довольно энергичной. Королевская кухарка, матушка Хло, не вполне была с ней согласна. Она полагала, что полдюжины кованых гвоздей для подков находятся у принцессы в таком месте, о котором приличные девушки вслух не упоминают. С этим, в свою очередь, не была согласна принцесса.

Однажды, будучи еще совсем маленькой, она убедилась, что никаких гвоздей у нее там не торчит. Сначала она пыталась найти их сама, но дважды теряла равновесие и падала. Тогда она обратилась к служанкам, которые купали ее перед сном в большой деревянной лохани, и повернулась к ним нужной стороной для обследования. К недоумению принцессы, служанки смеялись так, что одна даже уронила кувшин.

С тех пор принцесса, конечно, выросла и прекрасно понимала, что вся эта ерунда про гвозди была всего лишь иносказанием. Однако конкретно сейчас ей начало всерьез казаться, что матушка Хло была не так уж неправа и в том месте, о котором она упоминала, у принцессы действительно есть если не полдюжины, то два-три гвоздя точно. Принцессе было трудно сидеть.

Впрочем, возможно, трудно было просто потому, что принцесса сидела на этом гладком деревянном стуле уже очень давно. Его Величество отец повелел ей подготовить письменный отчет о некоторых событиях, в которых ей довелось участвовать за последний год. Это была своего рода проверка, таким образом он надеялся узнать, что именно творится в голове у дочери.

Писать принцесса не очень-то любила, как раз по причине того, что это требовало сидения на одном месте, а отчет мало того что получался объемным, так он еще и не получался с первого раза.

Как, например, можно было бы описать случай, когда она объявилась на Дровяной площади Аррантона в момент облавы на бунтующих рабочих соляных шахт, зная при этом, что облава проводится и в городе небезопасно. Принцесса закусила нижнюю губу, сморщила нос и некоторое время ожесточенно пялилась в пространство перед собой. Ни одной хорошей мысли в этом пространстве не было.

– Я не стала предупреждать охрану… – принцесса начала писать очевидное в надежде, что остальное приложится как-нибудь само, – потому что…

Само ничего не приложилось. Проблема состояла в том, что если написать: «…потому что так хотела втайне проследить за своим учителем музыки, что наплевала на опасность», то она будет выглядеть в глазах отца дурой. Точнее – человеком, который поставил собственные прихоти выше советов старших и вообще какого-либо разумного поведения. Выглядеть дурой в глазах отца принцесса отчаянно не хотела.

Если же попытаться написать что-то вроде официозного: «В связи со срочными и безотлагательными обстоятельствами», то отец сразу спросит – с какими именно? Принцесса со вздохом признала, что и ее отец, к сожалению, совсем не дурак.