Принцесса или ведьма

Перо спикировало вниз, и обе девочки скатились со стола. Острый, как бритва, кончик остановился за миг до столкновения с камнем. В облачке дыма на столе внезапно появилась книга в вишнёво-красном деревянном переплёте. Перо перевернуло обложку, открыв первую пустую страницу, и начало писать:

Давным-давно жили-были две девочки…

Такой же элегантный почерк, как и раньше. Совершенно новая сказка.

Софи и Агата, по-прежнему лежавшие на полу, в ужасе уставились на книгу.

– Как странно, – сказал мягкий голос.

Девочки обернулись, но никого не увидели.

– Ученики моей школы учатся и трудятся четыре года, ходят в Лес, ищут своих Врагов, сражаются в жестоких битвах… просто потому, что только лишь надеются, что однажды Сториан запишет их историю.

Девочки огляделись. В комнате не было вообще никого. Но потом они увидели, как тени на стене сливаются в ту самую кривую тень, которая их похитила.

– А тут он вдруг начал писать сказку о двух первокурсницах, неумелых, необученных, неуклюжих незваных гостьях, – сказал Директор школы.

Серебряная мантия целиком окутывала его сгорбленное, худое тело. На густых, призрачно-белых волосах держалась ржавая корона, чуть съехавшая набок. Лицо почти полностью закрывала блестящая серебряная маска, и видно было лишь блестящие голубые глаза и широкие, полные губы, изогнутые в озорной улыбке.

– Должно быть, он видит хорошую концовку.

Сториан снова коснулся страницы.

Одна была красива и всеми любима, а другая – одинока и уродлива.

– Мне нравится наша сказка, – сказала Софи.

– Она ещё не дошла до того места, где твой принц дал тебе в глаз, – ответила Агата.

– Нам пора домой, – насупилась Софи.

Они подняли глаза и увидели, что Директор школы внимательно разглядывает их.

– Читатели, конечно же, непредсказуемы. Некоторые оказались в числе наших лучших студентов. Большинство из них, впрочем, потерпели бесславный провал. – Он отвернулся и посмотрел на далёкие башни. – Но это лишь доказывает, насколько же затуманены их умы.

Сердце Агаты колотилось. Вот их шанс! Она ткнула под бок Софи.

– Давай!

– Не могу! – прошептала Софи.

– Ты сказала «Оставь его мне»!

– Он слишком старый!

Агата толкнула её локтем под рёбра, Софи ответила тем же…

– Многие учителя говорят, что я похищаю вас, ворую, забираю против воли, – сказал Директор школы.

Агата ногой подтолкнула Софи вперёд.

– Но на самом деле я вас освобождаю.

Софи сглотнула и сняла разбитую туфельку.

– Вы заслуживаете особенной судьбы.

Софи медленно шла к Директору школы, занося обломанный каблук.

– Вы заслуживаете шанса узнать, кто вы такие.

Директор школы повернулся к Софи, направившей туфлю ему в самое сердце.

– Мы требуем, чтобы нас отпустили! – закричала Агата.

Тишина.

Софи упала на колени.

– О, пожалуйста, сэр, мы молим о пощаде!

Агата застонала.

– Вы забрали меня для школы Добра, – всхлипывала Софи, – но меня направили в школу Зла, и моё платье теперь чёрное, волосы – грязные, мой принц меня ненавидит, мои соседки по комнате – убийцы, а ещё у никогдашников нет комнат Красоты, так что теперь… – она застонала высоким сопрано, – я воняю.

Она закрыла лицо руками и зарыдала.

– Значит, вы хотите поменяться школами? – спросил Директор.

– Мы хотим вернуться домой, – сказала Агата.

Софи с воодушевлением подняла голову.

– А мы можем поменяться школами?

Директор улыбнулся.

– Нет.

– Тогда мы хотим вернуться домой, – сказала Софи.

«Потерявшись в незнакомой стране, девочки очень хотели вернуться домой»,

– написал Сториан.

– Нам уже приходилось раньше отправлять учеников домой, – сказал Директор школы, и его серебряная маска вспыхнула. – Болезнь, умственная непригодность, петиция влиятельной семьи…

– Значит, вы можете отправить нас домой! – воскликнула Агата.

– Да, я мог бы, – ответил Директор, – если бы вы не были в сказке.

Он посмотрел на перо в другом конце комнаты.

– Видите ли, если уж Сториан начал писать о вас историю, то, боюсь, нам придётся следовать за ней до самого конца. Соответственно, вопрос здесь только один: «Отправит ли сказка вас домой?»

Сториан снова спикировал к странице.

«Глупые девчонки! Они застряли тут на целую вечность!»

– Я так и подозревал, – проговорил Директор школы.

– Значит, домой не вернуться? – спросила Агата. Её глаза наполнялись слезами.

– Нет, если, конечно, ваша сказка так не заканчивается, – сказал Директор. – А вернуться домой вместе – довольно-таки маловероятная концовка для двух девочек, которые сражаются по разные стороны, не так ли?

– Но мы не хотим сражаться! – возразила Софи.

– Мы на одной стороне! – добавила Агата.

– Мы подруги! – сказала Софи, сжимая руку Агаты.

– Подруги! – изумился Директор школы.

Агата удивилась не меньше, когда Софи схватила её за руку.