Принцесса или ведьма

Сопя носом, Софи ковырялась во рту ручкой, заколкой, потом сосулькой; последняя проткнула ей губу. Девочка попыталась ахнуть, взвыть, закричать, но её ждало лишь молчание, паника, кровь…

И свирепый взгляд Эстер.

– Загадка уже разгадана, а?

13. Комната Страха

Агата не понимала, зачем обед сделали общешкольным мероприятием, ведь всё равно всегдашники сидели со всегдашниками, никогдашники – с никогдашниками, и обе группы притворялись, что не замечают друг друга.

Обед проходил на Полянке, специально оборудованной территории для пикника возле ворот в Синий лес. Чтобы добраться до Полянки, ученикам приходилось блуждать по извилистым тропинкам между деревьев, тропы становились все у`же и уже; в конце концов они выбирались на изумрудную траву через большое дупло. Едва выйдя из тоннеля со стороны Добра, Агата пошла вслед за другими всегдашниками к нимфам в красных капюшонах, раздававшим корзины для пикника. Волки в красных ливреях раздавали никогдашникам ржавые вёдра.

Агата примостилась в теньке, открыла ивовую корзинку и извлекла оттуда свой обед: сэндвичи с копчёной форелью, салат из колокольчиков, клубничное суфле и бутылочку лимонада. Она прогнала прочь мысли о загадках и тупиках и, истекая слюной, открыла рот, чтобы откусить сэндвич…

Его выхватила Софи.

– Ты не представляешь, что я пережила, – всхлипнула она и сунула его в рот целиком. – Вот твоя еда.

Она поставила на землю ведро с похлёбкой.

Агата уставилась на неё.

– Слушай, я попросила, – бормотала Софи, жуя. – И вообще, никогдашникам нужно учиться голоданию. Это важная часть вашей подготовки. Вкусно, кстати.

Агата по-прежнему молча смотрела на неё.

– Что? – спросила Софи. – У меня что, кровь на зубах? Я думала, что…

За спиной Агаты она увидела Тедроса и его приятелей. Те показывали на неё пальцами и хихикали.

– О нет, – простонала Софи. – Что ты на этот раз наделала?

Агата всё ещё таращилась на неё.

– Если уж ты такая жадина, можешь оставить себе суфле, – нахмурилась Софи. – Почему этот странный чёртик мне машет?

Агата обернулась и увидела на другой стороне Большой поляны Кико, которая махала ей, хвастаясь новыми рыжими волосами. Точно такого же цвета, как у Тристана. Агата побелела.

– М-м-м, ты что, знаешь её? – спросила Софи.

Кико легкомысленным шагом направлялась к Тристану.

– Мы подруги, – сказала Агата, жестами показывая Кико не приближаться.

– У тебя есть подруга? – удивилась Софи.

Агата повернулась к ней.

– Почему ты так на меня пялишься?! – закричала Софи.

– Ты, случайно, сладостей не переела?

– А?

Софи завизжала, потом поняла, в чём дело, и поспешно сорвала накладную бородавку Лессо с лица.

– Почему ты мне не сказала? – крикнула она.

Тедрос и мальчишки улюлюкали.

– Ох, хуже уже быть не может, – простонала Софи.

Хорт схватил выброшенную бородавку и убежал.

Софи посмотрела на Агату. Агата улыбнулась.

– Не смешно! – взвыла Софи.

Но Агата рассмеялась, и Софи тоже не смогла сдержать смеха.

– Как думаешь, что он с ней сделает? – насмешливо спросила Агата.

Софи перестала смеяться.

– Нам нужно вернуться домой. Немедленно.

Агата рассказала Софи обо всех своих неудачах с поиском разгадки, в том числе и о том, что с профессором Садером зашла в тупик. Прежде чем она успела хотя бы спросить его о картинах, Садер ушёл знакомиться с первокурсниками школы Зла. Вместо себя он оставил трёх престарелых поросят, которые прочитали лекцию о том, как важно строить прочные дома.

– Он единственный, кто сможет нам помочь, – сказала Агата.

– Лучше поторопись. Мои дни сочтены, – мрачно ответила Софи и пересказала ей свои разговоры с соседками по комнате – в том числе и предсказание неизбежной гибели.

– Ты умрёшь? Глупость какая. Ты не можешь быть злодейкой в нашей сказке, если мы подруги.

– Вот почему Директор школы сказал, что мы не можем быть подругами, – ответила Софи. – Что-то должно встать между нами. И это что-то – ответ на загадку.

– Что может встать между нами? – удивилась Агата. – Может быть, это всё взаимосвязано. Та штука, которая есть у Добра и которой нет у Зла. Думаешь, именно поэтому Добро всегда побеждает?

– По словам леди Лессо, Зло когда-то тоже побеждало. Но теперь у Добра есть что-то, что помогает ему выигрывать каждый раз.

– Но Директор школы запретил нам возвращаться в его башню. Значит, ответ на загадку – это не слово, не вещь и не идея…

– Мы должны что-то сделать!

– Так, это уже что-то. Во-первых, это что-то может сделать нас врагами. Во-вторых, оно каждый раз побеждает зло. В-третьих, это что-то, что мы можем сделать…

Девочки повернулись друг к дружке.

– Я поняла, – сказала Агата.

– Я тоже, – ответила Софи.

– Это так очевидно.

– Так очевидно.

– Это… это…

– Да, это…

– Даже не представляю, – закончила Агата.

– Я тоже, – вздохнула Софи.