Принцесса Империи

Вассал отвела Лафиль из ванной сразу в столовую (Bisiaf), комнату с бледно-голубым полом и усеянным звездами потолком. На каждой поверхности комнаты плавала голографическая рыба.

Лафиль не могла отвести глаз от, вполне возможно, самой уродливой рыбы во Вселенной.

Вкус у барона просто ужасный, решила она.

Лафиль направилась к обеденному столу в центре комнаты. Стол был достаточно мал, чтобы вся комната казалась слишком большой.

Lyuf Febdak[878] ждал за столом. За его спиной стояла полуобнаженная женщина-Gosuk[879]. На столе пока ничего не было, за исключением двух аметистовых фужеров (Lamteysh).

Lyuf[880] привычным движением встал и наклонил голову.

Лафиль остановилась как вкопанная.

- Где Джинто?

- Джинто? - барон выглядел смущенным. - О! Вы имеете в виду Lonyu[881] Jarluk Dreu Haider[882]? Lonyu[883] сейчас с моим отцом.

- Они не будут обедать с нами?

- Нет. Мой отец терпеть не может людей.

Лафиль вздернула голову.

- Тогда почему он с Джинто?

- Страдание любит компанию, - ответил барон с загадочным выражением лица.

- Что это значит?

- Не обращайте внимания.

- Слишком поздно. И потом, доставить Джинто, я имею в виду, Jarluk Dreu Haider[884], в Sufagnaum[885] - моя обязанность.

- Прошу вас, Feia[886], - барон приподнял бровь. - С ним все в порядке. Вы же не думаете, что я допущу, чтобы с Lonyu Jarluk Dreu[887] что-либо случилось, верно?

Лафиль скрестила руки на груди.

- Ваши действия очень подозрительны.

- Какая жалость! - небрежным тоном воскликнул барон. - Как бы то ни было, присаживайтесь. Возможно, я смогу прояснить все недоразумения во время обеда?

- Я надеюсь, что это на самом деле недоразумения, Lyuf[888].

Официантка отодвинула от стола кресло для Лафили. Она уселась, и барон последовал ее примеру.

- Могу я предложить вам выпить? - спросил он.

- Пойдет все, что не содержит Skiade[889]. Я по-прежнему на службе.

- Как пожелаете. Tyl Lashuban[890] устроит?

Лафиль кивнула, и барон щелкнул пальцами.

- Feia Lartneir[891], я заметил, что вы зовете этого мальчишку, - его нос еле заметно сморщился, - по имени. Пожалуйста, зовите меня Кловал.

- Этого я сделать не могу.

- Почему же?

- Потому что я не хочу, Lyuf[892].

Барон не нашел что ответить и молча уставился на Лафиль.

Возросшее напряжение было ненадолго ослаблено вернувшейся Gosuk[893] с кувшином и бутылкой на подносе. Официантка очень бережно взяла кувшин и до половины наполнила Lamteysh[894] Лафили мандариновым соком. Затем она почти до краев наполнила Rinmo[895] Lamteysh[896] барона.

Испытывая жажду после длительной ванны, Лафиль осушила фужер одним большим глотком. Не дожидаясь распоряжений, официантка наполнила его вновь.

Барон и Лафиль в зловещем молчании наблюдали, как на стол подают закуски. Традиционно для кухни Аб, внешний вид еды был столь же впечатляющ, как и ее аромат. Закуски были разложены на черном блюде, украшенном белыми лепестками.

- Пожалуйста, угощайтесь.

- Да, спасибо, - Лафиль своими серебряными Grei[897] подхватила что-то, что показалось ей листом растения. Положив лист в рот, Лафиль, к своему удивлению, обнаружила, что это нечто вроде краба. - Вкусно.

- Я польщен, Feia[898].

- Это комплимент повару, - довольно невежливо заявила Лафиль, - а не вам. Я полагаю, это сделал человек, не машина.

- Вы угадали, Feia[899]. Я не очень люблю машины, - сказал барон и после паузы добавил: - Судя по всему, вы по какой-то причине сильно сердитесь.

- Да, Lyuf[900]. Я сержусь.

- Мое общество для вас на самом деле так отвратительно?

Ловко подобрав с блюда Riopos[901], напоминающую формой цветок ириса, она пристально посмотрела на барона.

- Вы явно не торопитесь прояснить недоразумение.

- Касательно этого мальчика-наземника?

- Джинто является Bar Sif - дворянином Аб.

- Я рад за него, - улыбнулся барон.

- Сочтите меня сумасшедшей, барон, но я начинаю думать, что мое Pelia[902] вовсе не нуждалось в проверке. И, возможно - всего лишь возможно, - у вас больше топлива, чем вы говорите.

- Вы меня раскусили. Я солгал, - без обиняков заявил барон. - Топлива достаточно. И ваше Pelia[903] в порядке.

Лафиль это не то чтобы сильно удивило. Она отодвинула опустевшее блюдо из-под закусок в сторону.

- Итак, зачем вы мне лгали, барон?

- Потому что, как бы учтиво я ни приглашал, Feia Lartneir[904] не составили бы мне компанию за обедом.

- Я выполняю задание.

- В таком случае я правильно сделал, что солгал.

Она сердито уставилась на него.

- Я ненавижу, когда меня обманывают, барон.

- Нисколько в этом не сомневаюсь, - улыбнулся он.

- В таком случае вы понимаете, что мне необходимо отбыть немедленно.

- Что касается этого вопроса... - Lyuf[905] отхлебнул сидра, - ...я боюсь, что мне придется задержать вас еще немного.

- Это совершенно невозможно.

Официантка внесла поднос с чашами, наполненными Orton Fimferma[906]. Лафиль сняла крышку и с наслаждением вдохнула аромат свежесваренных черепашьих плавников.